El artículo que escribí en Enero sobre la necesidad de actualizar la biografía de R.E.M. no podría haber sido más oportuno. Oportunista es la palabra que define a este noveno número de The Ultimate Music Guide, una pequeña excisión de Uncut que se dedica a publicar números especiales de artistas consagrados, por cuyas páginas ya han pasado Bruce Springsteen, John Lennon, The Rolling Stones, The Who, Pink Floyd, David Bowie, The Clash y, desde hace un par de meses, R.E.M.
Con unas 140 pico páginas, tiene un formato muy parecido al que Q-Magazine sacó hace 11 años (cómo pasa el tiempo), aunque el contenido no se centra tanto en curiosidades sino que va más por el camino de repasar sus discos y recuperar viejas entrevistas publicadas por las revistas que dirigió Allan Jones, el editor de Uncut, que vienen a ser Melody Maker y NME. No están todas las entrevistas pero hay al menos una por época y hasta dos, cuando la popularidad del grupo estaba en su punto más álgido.
El contenido (totalmente en inglés por supuesto) tiene algunas cosas interesantes incluso para alguien que lleve mamado mucho R.E.M. Lo primero que llama la atención y que es de agradecer, es poder situar por fin muchas de las series de fotos de entrevistas promocionales que a lo largo del tiempo han salido en multitud de foros y páginas web. Por poner varios ejemplos, las fotos del grupo tocando tubas y trombones se hicieron para Melody Maker en 1985, las de Stipe vestido de reno con traje de Papá Noel son del especial de NME de Navidad del 94 y las que sale fumando y haciendo cariñitos con Courtney Love, de Enero del 99 con motivo de la película 'Man On the Moon' de Milos Forman. Otra cosa interesante es comprobar cómo muchas revistas y libros se han basado en estas entrevistas a la hora de escribir cosas que todos hemos considerado 'sagradas' durante mucho tiempo por lo que no pocos fragmentos son un contínuo déjà vu. Y digo que es interesante porque se pueden leer respuestas sobre un mismo tema de manera seguida y correlacionada en lugar de desperdigadas por tres biografías distintas o sacado en fascículos cada vez que X revista decide hablar de ellos. Sobre esto último se cumple la máxima de que quien atesore revistas de música durante algún tiempo, llega un momento que puede escribir cualquier cosa de cualquier grupo sin tener necesariamente mucha idea de ellos. Simplemente basta hacer un resumen de lo que otros han publicado previamente y darle un aspecto semiprofesional que lo distinga de cualquier enteradillo que tenga un blog y que suela acudir a la siempre vilpendiada wikipedia.
El inevitable repaso por toda su discografía abarca por primera vez, todos sus discos. Desde Chronic Town hasta Collapse Into Now, diversas personalidades periodisticas analizan cada trabajo de R.E.M., acompañando su comentario con algunas críticas resumidas de otros medios y las siempre injustas puntuaciones de cada tema (¿11th Untitled Song mejor que Find the River o So Fast so Numb?). Casi al final hay un repaso por todos sus singles , desde el Radio Free Europe de Hib-Tone hasta el digital We All Go Back Where We Belong, mención especial para los singles del Fanclub y una muy breve lista de colaboraciones (donde solo están el Sentimental Hygiene e Hindu Love Gods de Warren Zevon, el Athens-Andover con The Troggs y el The Jewel Thief de Nikki Sudden)
Sin embargo, la verdadera chicha está en las entrevistas. Si en el especial de Q-Magazine tan solo leíamos las 3 conversaciones que tuvieron con el grupo en 1988, 1995 y 1999 aquí están recogidas la mayoría de reportajes que han aparecido en las revistas que os he mencionado antes, comenzando por el artículo aparecido en NME en 1984 con motivo de la publicación de Reckoning hasta el repaso que hicieron en Uncut a una selección de 20 singles del que ya os hablé hace un tiempo. Las entrevistas son normalmente en grupo aunque hay un par de ellas a Peter en solitario y una muy divertida a Peter y Mike donde responden a una batería de preguntas cortas del estilo "Describe a Madonna en tres palabras" "cuando fue la última vez que te emborrachaste" o "con quien harías un dueto". Para que no os quedeis con las ganas, en los próximos artículos que escriba, iré haciendo unos resúmenes con lo más interesante de lo que aparece en ellas.
No puedo despedirme sin recalcar que también hay cosas que podían haberse mejorado tratándose de un especial para guardar; básicamente el papel y la tinta son bastante malos, que ya podrían haber hecho un esfuerzo en cuidarlo un poco, sobre todo para costar 10 pounds del ala.
Ahora que estamos en crisis (no solo económica sino creativa) y nos indignamos de las cifras escandalosas que manejan los mercados, el club Bilderberg, Botín y el Pocero... no conviene olvidar que R.E.M. son millonarios. Y lo son porque han vendido muchos discos, porque han salido mucho de gira y la gente ha ido a verlos. Algo así como los futbolistas que han metido muchos goles y la gente ha llenado estadios para verlos. La pregunta que me hice hace tiempo y que ahora os propongo es ¿os imaginais cuánto dinero pueden llegar a tener? o extrapolando ¿cuánto pueden llegar a ganar en una gira o un concierto?.
Antes de empezar a dar datos, conviene recordar que un grupo como R.E.M. parte de un contrato discográfico bastante importante; el primero que firmó con I.R.S. y los dos de Warner,- uno de 10 millones de dólares (de la época) y el segundo como sabeis de 80 millones -, aunque luego esa cantidad se ve aumentada por diversos conceptos como los royalties o el más importante, los conciertos.
Durante sus 31 años, R.E.M. ha hecho 10 giras oficiales más el tiempo que estuvieron tocando en sus inicios, Little America Tour (84), Preconstruction Tour (85), Pagentry Tour (86), Work Tour (87), Green Tour (89), Monster Tour (95), Up Tour (99), In Time Tour (03), ATS Tour (04-05) y el Accelerate Tour (08).
De todos ellas, la más exitosa fue la del 95 que fue el momento de máxima popularidad del grupo y cuando más dinero generó por conciertos. Sin embargo no seamos ilusos y vayamos a pensar que el resto de giras por ser más cortas o con menos público, dejaron de ganar mucho más. ComentabaJill Kipinisen el Billboard Magazinede la última semana deOctubre de 2004(lo podeis curiosear aquí) que hacer giras cortas no significa dejar de ganar dinero y ponía de ejemplo a R.E.M., que había generado el otoño anterior6,8 millones de dólares en entradas por20 conciertos (se refiere a la gira americana del In Time Tour que en realidad tuvo 28 conciertos). Y no solo eso, en1999 generaron 6,3 millones de dólares por los18 conciertos(que realmente fueron 23) de la parte americana del Up Tour. Lo jugoso viene cuando habla de las cifras del Monter Tour, nada menos que47,4 millones de dólarescontabilizados en entradas y solo para 75 conciertos de la gira americana (en total dieron 130 conciertos pero podían haber sido más ya que cancelaron 41 fechas por lo de Bill y 7 más por la apendicitis de Mike) de los cuales 45 (el 60% que se dice pronto) colgaron el cartel de no hay entradas. En la sección de charts de los foros de ukmix.org hicieron una interpolación y calcularon que toda la gira generó 94,6 millones de dólarescon una asistencia de más de 2,8 millones de espectadores. Es decir que, descontando los honorarios de los promotores, R.E.M. había ganado en una gira lo mismo que le había pagado Warner por 5 discos.
Como curiosidad en el mismo foro comentaban algunos aspectos de los conciertos que Billboard tenía contabilizados donde se ve que la cifra recaudada variaba bastante entre USA y Europa. En su patria hicieron 2 vueltas, una primera donde solían generar 750 mil dólares por concierto con picos en las ciudades más pobladas como Nueva York de 2 millones o Illinois con 1,6 y una segunda a finales de año donde la cifra bajó significativamente hasta el medio millón. En Europa la cifra se disparaba: 4,8 millones por los dos conciertos de Milton Keynes, 3,2por el de Slane Castle, más de2 millones por cualquier concierto en UK.... si nos ponemos a contar la cifra que sale es mareante. Y tampoco os creais que el último Tour de R.E.M. ha ido muy mal ¿eh? Billboard recogía que la recaudación de algunos conciertos americanos iba desde los 950 mil de Nueva York hasta los 465 mil de Mansfield. Y en la gira del In Time el concierto de Hyde Park con 80.852 espectadoresfue el más multitudinario de la gira y el 48º de la historia según Billboard si solo tenemos en cuenta USA y UK y obviamos festivales y conciertos gratuitos (Slane Castle aparece el 60º con 78.000 espectadores)
Sumad sumad malditos. Y luego pasaros por aquí y dejad un recadito en los comentarios.
Sabiendo ya de qué pie cojea cada uno, no es extraño que, cuando nos enteramos que Scott McCaughey ha dado una entrevista, nos pongamos a revisarla dada la gran cantidad de cosas que suele adelantar .
El fin de semana pasado, Scott estuvo en el Podcast de la KIRO FM (audio) durante media hora charlando muy amenamente con los locutores. Hablaron de muchas cosas, algunas medio en broma y otras medio en serio.
De lo más interesante que comentó fue su papel dentro de R.E.M., de cómo ha estado el mismo tiempo que Bill Berry en la banda sin que casi nadie se percate de ello (ni los propios locutores), la gran tristeza que le supone el fin tan inesperado del grupo (se enteró una semana antes del anuncio), la pena de no poder haber tocado las canciones de Collapse Into Now en directo, además de adelantar su nuevo trabajo con los Young Fellows que saldrá en unos meses y repasar lo que han sido sus proyectos con The Basseball Project (con charla de beisbol incluida), y el papel de cada miembro de R.E.M. en esos proyectos en los que participa (Michael se ha ganado el premio al soso oficial).
Lo gracioso del tema es que cuando Scott repasaba lo que va a ser su vida a partir de ahora, haciendo hincapié en su papel como productor del nuevo trabajo de The Parsons Red Heads, dejó que caer que Peter Buck estaba trabajando en algo por su cuenta. No le hubiera dado mayor importancia de la que tiene si no fuera porque hoy al volver de la compra me he encontrado con esto, nada menos que el anuncio de un disco de Peter en solitario a raíz de lo comentado por Scott, ampliando que se lanzará solo en vinilo y mp3. Me he frotado un poco los ojos y he mirado en el calendario a ver si era 1 de Abril pero no, aún quedan tres semanas; de todas formas el hecho de que se trate de un blog musical de Seattle sin ningún tipo de confirmación oficial, unido a que en los 31 años de vida de R.E.M. solo he escuchado cantar a Peter en un solo bootleg (algún día hablaremos de ello), me hace dudar que esto vaya a cuajar y no sea nada más que un rumor sacado de contexto. Seguro que en breve nos enteramos de que se trata de una colaboración más de Peter aunque de no ser así.... lo del Papito puede que sea superado. Temblad.
Hace dos años ya que escribí la quinta parte de una serie asintótica de colaboraciones de Michael Stipe que tiene pinta de no acabar nunca. Tras varias peticiones por el foro, en los comentarios del blog y en los paquetes bomba enviados a mi casa en los últimos tiempos, ha llegado el momento de actualizar la lista y darles su dosis bianual a los 'cazadores' de material rwaro rwaro. Esta vez vamos a ampliar un poco el punto de mira e incluir colaboraciones en directo, con mayor o menor dificultad para hacerse con ellas dependiendo de dónde miréís y a quién conozcáis.
Empecemos por el principio, o mejor dicho por el final, la última colaboración de Michael, que twitteamos hace unas semanas, tuvo lugar el año pasado junto a la banda de Patti Smith, donde Michael cantaba Wichita Lineman del malogrado Glen Campbell (aquí el video). No es éste un tema desconocido precisamente - sobre todo para un americano-, R.E.M. ya lo tocó durante el Monster Tour y lo llegó a incluir como cara B del single de Bittersweet me. Y antes incluso de eso, Michael lo había interpretado con Vic Chesnutt en directo en 1993.
Hablando de Vic Chesnutt, Michael ha cantado con él algunas veces en Athens. El 24 de Agosto de 1993 en el 40 Watt Club, cayeron Solitary Man de Johnny Cash y Every Breath You Take de The Police aunque sin ningún parecido con la original, como ya pasaba en los trocitos que aparecian al final de los conciertos ochenteros de R.E.M.. Ya en estudio, una de las colaboraciones más curiosas es la de Speed Racer (♪) y Mr. Reilly, dos tema de Little (1990), el primer disco de Vic Chesnutt donde Stipe toca... los teclados!
Y volviendo a Patti Smith (aunque de refilón), uno de sus temas más conocidos, Because the Night, recordareis que fue cantado por Michael durante el Vote for Change de 2004 junto a Bruce Springsteen y la E-Street Band. Ese traje blanco y esa camiseta de apoyo a John Kerry tardarán en borrarse de nuestras pesadillas.
Otro tema del que ya hemos hablado aquí es The Good Book con Tired Pony. También twitteamos y comentamos en el el foro cosas sobre Lean on Me de Bill Withers que Michael interpretó junto a Brian Enno y Stephen Colbert el 10 de Noviembre de 2011 en The Colbert Report. Bastante gracioso, sobre todo en video.
Una colaboración bastante desconocida es la que protagonizó Michael con Chickasaw Mudd Puppies, una banda de Athens que sacó un par de discos a principio de los noventa. En el segundo de ellos, 8 Track Stomp de 1991, Michael hace unos coros bastante agudos en Words and Knives. Lamento la ausencia de enlaces pero no he encontrado nada en streaming.
Otro tema del que sí hablabamos, creo que en el foro, fue el que aparecía en el disco "Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy" en homenaje a Mark Mulcahy de Polaris (los de la intro de Pete and Pete). Michael le pone la voz a Everything's Coming Undone que podeis escuchar aqui . Por cierto no es la primera vez que Michael canta un tema de Mark Mulcahy. En un artículo del que seguramente no se acuerde ni Ark que lo escribió, Michael cantó Don't Talk Crazy en el Brin'em Home Concert además de In the Sun y I Have Seen Trouble con Joseph Arthur. El primer tema lo podeis escuchar aqui.
Uno de los que andaba por alli esa noche era Duncan Bridgeman de 1 Giant Leap, en cuyo primer disco colaboró Michael con Asha Bhosle (ver el 5º artículo de colaboraciones de Michael). Hace un par de años sacaron un nuevo disco, What About me?, donde de nuevo Michael colabora, esta vez con una tal Aluta en el tema I Have Seen Trouble que podeis catar aquí. Un horror por cierto.
Otra colaboración que twitteamos en su día fue la de Michael con Maria Taylor. En su disco Ladyluck se le podía escuchar en dos temas, el más destacado, Cartoons and Forever Plans (vídeo) que fue single y en menor medida en Orchids (♪) haciendo unos suaves coros.
En anteriores entregas de colaboraciones hablamos de Michael y Coldplay interpretando In The Sun en el programa Austin City Limits el 12 de Septiembre de 2005. Se me olvidó incluir Nightswimming con Chris Martin al piano (vídeo del momento). Bastante acelerado para mi gusto.
También hablamos de The Long Road (ver tercera entrega de esta serie) con Natalie Merchant. Existe una versión mucho más escuchable y con mejores colaboradores, nada menos que Eddie Vedder & Mike McCready de Pearl Jam junto a Mike Mills el 8 de Junio de 1997 durante el Tibetan Freedom Concert. No he encontrado audio ni video pero con los datos que os he dado, es bastante fácil de localizar. Aunque colabora Mike creo que podemos aceptarlo, como ya hicimos con One de Automatic Baby.
Y para terminar, ya que estamos con superbandas, uno de los conciertos más divertidos de 2002 y que por la lista de correo anda comentado, la protanizó Michael junto a The Possibilites, una banda de músicos de Athens a la que se unieron Mike Mills, William Tonks, Paul "Crumpy" Edwards, Curtis Crowe y Bill Berry en un concierto benéfico en el 40 Watt Club, de Athens, apoyando al senador Doug Haines. Michael subió al escenario para cantar un tema, Happy Together de The Turtles (que REM ya interpretó en 1984) y que les quedó bastante bien, uno de mis favoritas desde la primera vez que lo escuché. Una pena que con la de versiones que hay grabadas en buenas condiciones, no exista una de ésta.
Bueno, pues con este happy happy y esta alegría nos vamos despidiendo hasta la próxima. Como siempre, tenéis los comentarios para añadir cosas que se me hayan pasado para una hipotética séptima parte de esta serie.
Disculpen damas y caballeros pero Mike Mills ha estado abusando de mí sobre el escenario. ¿Podrían por favor todos los asistentes dedicarle un gran y sonoro "buuuu" a Mike Mills? Muchas gracias.
Peter Buck durante un acalorado concierto en Nueva Orleans en el Little America Tour.
¿Que si tengo un Mac? Pues claro que tengo un Mac ¿te parezco alguien que use un Pc?
Una de las cosas que saqué en claro de Around the Sun es que, si alguna vez volvíamos a grabar un disco tan malo, preferiría no tardar tanto tiempo como nos llevó éste.
Michael Stipe y Peter Buck responden a Pete Paphides en una entrevista para The Guardian en 2009
Es decir, el último Christmas Package y Christmas Single de la historia de R.E.M. que, además, casi ha coincidido con un último Newsletter que ya nadie esperaba. Un Newsletter que ha enviado el FanClub a todos aquellos que fuesen socios a fecha de septiembre de 2011 para poder despedirse en condiciones e incluso justificar que este último Christmas Package no fuese tan especial como algunos fans esperaban.
Pero vayamos por partes. El Christmas Package de este último año llegó, como habían prometido, el pasado mes de diciembre a todos aquellos fans que fuesen socios del club en el momento en el que R.E.M. anunciaron su despedida, independientemente de la fecha de caducidad de la suscripción. Unas buenas noticias que se tornaron en ligera decepción entre muchos fans al encontrarse un package bastante convencional, en lugar de ese último paquete especial con sorpresas que algunos esperaban. El contenido lo podeis apreciar en la foto que encabeza esta entrada: una felicitación, un calendario (sin fotos del grupo) y el CD Single, que en esta ocasión incluía dos versiones en directo de Perfect Circle y Life and How To Live It. Es decir, ni fotos del grupo, ni algo especialmente grabado para la ocasión, ni ninguna otra sorpresa más allá de uno de los artworks más bonitos de los últimos años.
Personalmente, no me resultó demasiado sorprendente. Era ni más ni menos la constatación de que R.E.M. ya no existen, de que no hay fotos suyas desde aquella última sesión con Anton Corbijn para Collapse Into Now, y de que sus canciones de despedida son las tres incluidas en Part Lies... en lugar de alguna versión grabada para la ocasión. Y a pesar de todo, no puedo evitar pensar que un último detallito resumiendo los 30 años de carrera del grupo no hubiese estado nada mal.
Finalmente este mes de enero ha llegado a todos los fans un último Newsletter de despedida del FanClub, en el que además de un par de textos sobre R.E.M. de Tim Abott (autor de Adventures in Hi-Fi) y Ethan Kaplan de Murmurs encontramos otro de Chris Billheimer, diseñador junto a Michael de todo el artwork del grupo desde hace muchos años, explicando por qué el último Christmas Package es como es.
Billheimer explica que el diseño del mismo se inició antes de que R.E.M. anunciasen su disolución, y que su trabajo comienza a partir del momento en que le llegaron las canciones del single, es decir, los directos antes comentados. O dicho de otro modo, la decisión sobre el contenido del single es única y exclusivamente del grupo, y esto es algo decidido por ellos desde el verano pasado. El problema llega cuando estos anuncian su disolución y Billheimer se ve en la encrucijada de desechar todo el trabajo de diseño realizado y pensar en realizar, por su cuenta y riesgo, una especie de Christmas Package definitivo que resuma toda la carrera del grupo. Idea esta última que finalmente desecha por respetar la voluntad del grupo y entender que la banda había decidido separarse sin grandiosidad o manipulación emocional alguna. Supongo que muchos fans no estarán de acuerdo con esto, pero desde luego yo no culparía de nada a Chris Billheimer que, efectivamente, no tiene por qué ser quien decida sobre todas estas cuestiones, que ha hecho un gran trabajo durante todos estos años, y cuyo diseño para este último Christmas Package se encuentra entre los más bonitos que ha diseñado.
En cuanto al single, y olvidando que todos hubiésemos preferido algo grabado para la ocasión o desempolvado de algún viejo cajón de demos y descartes, los dos directos escogidos me parecen una elección muy acertada. Y me lo parece por varios motivos. Primero, porque son dos canciones muy adecuadas para despedirse y resumir su carrera. Segundo, porque son dos canciones de sus primeros años, de los tiempos en que estaba Bill, pero interpretadas en su última gira. Y por último porque en ambos casos se trata de las últimas veces que fueron tocadas en directo por R.E.M. En el caso de Perfect Circle porque si no me equivoco esta es la única vez que tocaron esta canción en la gira de 2008, en Twickenham en agosto de aquel año. Y en el de Life and How To Live It, una canción muy querida por el grupo y que sí que apareció con más frecuencia en sus setlists, porque la versión rescatada es la del concierto en México DF en noviembre de 2008, es decir, la del último concierto de la historia de R.E.M.
Y esta es, en fin, la despedida discográfica del grupo. Seguro que veremos cómo se siguen publicando cosas de R.E.M. (este año toca reedición, al menos) y, de momento, nosotros seguiremos aquí para contároslo (¿u os creeisteis la inocentada del 28 de diciembre?).
El package, como viene siendo habitual está muy cuidado. Contiene los dos discos de marras, la versión remasterizada del LRP y, al igual que en la edición especial de Fables of the Reconstruction, un disco extra llamado The Athens Demos. También contiene un libro de notas sobre el disco escrito por el periodista Parke Puterbaugh, un poster y cuatro fotos con las caras de los miembros del grupo. Todo ello presentado en una caja de cartón muy cuqui.
La remasterización del disco de estudio también está bastante conseguida, ni siquiera el quejica de Eric Zimmermann ha dicho esta vez nada en su contra. A pesar de que ya en su día Don Gehman transformó el sonido del grupo y lo pulió bastante, en esta edición se han aclarado algunos aspectos técnicos de los que confieso nunca me hubiera percatado conscientemente de no haber leído la lista de cambios. Entre ellos destaca la guitarra de Peter que suena más punzante, se han separado algunas pistas en algunos temas que llevaban el bajo de Mike y la voz de Michael por el mismo canal, se ha dotado a la batería de más presencia, se han escondido algunos coros y otros se han potenciado (como en Underneath the Bunker y These Days) y se han limpiado las guitarras acústicas (What if You Give it Away). El mejor resultado posible es que sabes que han cambiado cosas pero no sabes cuáles y a pesar de eso el disco sigue sonando genial.
Las mezclas finales del segundo disco también han partido del mismo espíritu. A pesar de que hace 5 años se publicaron muchas demos de esta época en el And I Feel Fine....The Best of IRS Years, lo cierto es que ningún tema repite produción y les han vuelto a lavar la cara. Por ejemplo Bad Day dura 20 segundos más y los instrumentos suenan mejor al igual que en Mystery to Me. Otros como a All The Right Friends le han despojado de todo atisbo de demo que pudiera tener, cortando comentarios al principio de los temas y utilizando una nueva mezcla para los instrumentos que hace que parezca que nos encontremos ante un tema terminado de estudio; bastante curioso el caso de esta canción teniendo en cuenta que el grupo la grabó por primera vez en estudio en 2001 para la banda sonora de Vanilla Sky. En cuanto a Out of Tune, del que me esperaba yo que fuera un tema nuevo, no es más que una pequeña pieza de bajo de 30 segundos que Mike solía tocar en los directos de la época y que en los bootlegs recibe el nombre de "interim melody" o "interim medley"; una curiosidad simpática. Quizás la mayor joya de este disco sea la presencia de Wait, un tema bastante antiguo que R.E.M. solía tocar en sus primeros conciertos y que no recuerdo ahora mismo que haya sido publicado oficialmente (y ni mucho menos con esta producción que le hace parecer una canción acabada lista para entrar a formar parte de un disco de estudio). Seguramente compitió para entrar a formar parte del Lifes con Just a Touch como tema viejuno comodín, decantándose finalmente el grupo por este último probablemente porque su estilo guitarrero pegaba más con el resto de temas.
Y para terminar una pequeña reflexión que me vino a la mente hace poco. Ahora que el grupo ha anunciado su separación ¿tendremos anuncio de Document Deluxe este año? yo apostaría que sí pero si se da el caso y que se finiquitan los discos de I.R.S. que ahora publica Capitol, ¿se remasterizarían los discos de Warner teniendo en cuenta el mal rollo que ha habido? Aquí no estoy tan seguro, en parte porque dudo que mejoren la mezcla de Scott Litt aunque no vendría mal ver qué tipo de extras inluirían.
Ahora que han pasado los Reyes Magos y todos hemos vuelto a ser críos durante al menos un rato, quisiera hablar de The Bridge School, una escuela muy especial que acoge a niños que presentan un déficit severo de atención unido a graves discapacidades físicas.
Desde 1986 se lleva realizando en Mountain View en California un festival benéfico para recaudar fondos para la asociación, organizados por Neil Young y su mujer, muy comprometidos con la causa puesto que sus dos hijos tienen parálisis cerebral y su hija, al igual que él, epilepsia.
Entre los actos del festival, todos los meses de Octubre desde hace 25 años se organiza un concierto que ha ido ganando en popularidad, gracias al renombre de los artistas que han participado, entre ellos R.E.M. que actuó dos días seguidos en 1998 durante la promoción del Up. Los conciertos se programaron en clave acústica y con una duración reducida, apenas 8 temas entre los que destacaba la versión de Country Feedback en el segundo de los conciertos con Neil Young que muchos recordareis porque se incluyó en el CD de navidad del club de fans de 1999 junto a Ambulance Blues que se tocó el primer día durante el set del canadiense.
Hace dos meses, se lanzó una recopilación de los conciertos del Bridge School conmemorando sus 25 años de existencia en dos ediciónes de 3 DVDs y 2 CDs donde se incluyó ¿adivináis? la versión de Country Feedback con Neil Young. No sé cuantos años hace que tengo el bootleg, ni la de veces que habré escuchado la versión del single del fanclub que tiene mucho mejor sonido, pero no ha sido hasta que he visto el video de la actuación que no me han salido mariposas en el estómago. Corazón de oro.
Hace unos días salió en el telediario el anuncio de una biografía (más) de Bruce Springsteen realizada por Jordi Bianciotto y Mar Cortés. Mientras pasaban la noticia escenificaba en mi mente la gran cantidad de biografías que salen cada pocos meses de grupos grandes. En las estanterías del Fnac siempre hay algo nuevo de Dylan, The Rolling Stones, The Beatles, Pink Floyd, Nirvana o la visión del punk del sobrino del apuntador que le llevaba los cafés a Malcom McLaren (que es de los pocos que deben quedar por dar su oipinion).
Sin embargo, por alguna extraña razón nunca hay nada de R.E.M.. Una banda que ha sido grande, que tiene bastantes seguidores, que acaba de separarse y que tiene toneladas de cosas por contar; todo un caldo de cultivo aunque sea para biógrafos express por encargo. Por hacer una simple comparación, U2 goza de varias biografías que se repitan cada cierto tiempo.
Pero esto no siempre ha sido así. Biografías de R.E.M. haberlas haylas, incluso en español, pero fueron publicadas hace demasiado tiempo, en los momentos de máxima popularidad del grupo y ahora están descatalogadas, e incompletas. Más concretamente en 1995, tras el paso triunfal de R.E.M. por España en la gira del Monster se publicaron dos, la segunda revisión del Remarks de Tony Fletcher traducida por Elena Castro y publicada por Cátedra dentro de su colección Rock pop y una escrita por Carlos Monty para la difunta editorial valenciana de La Máscara que, ya en 2000, de nuevo tras otra gira que pasó por España -esta vez la del Up-, se atrevería a lanzar un repaso del cancionero de R.E.M. revisado por Jota Martínez Galiana con la coletilla "Documentos, sueños, fotografías, recuerdos".
A pesar del soplo de aire fresco que supuso esta gran cantidad de información para los fans ávidos de enterarse de algo tras años de mutismo por parte de la banda, el jolglorio inicial acabó diluyéndose cuando se descubrió que el material publicado bebía de las mismas fuentes, lo que originó que en muchas ocasiones hubiera pasajes idénticos entre unas y otras y otras además de estar estructuradas de una manera similar. En el caso de Carlos Monty basado en el Remarks de Tony Fletcher, It crawled from the south de Marcus Gray y R.E.M. Behind the Mask de Jim Greer y en el caso de Jota Martinez Galiana del mismo escrito de Marcus Gray y del R.e.m. Inside-Out de Craig Rosen aderezado con información de las primeras páginas web de R.E.M. que no eran sino refritos de estas biografías.
Para mí la mejor biografía fue que editó Cátedra, la traducción es impecable (a excepción de ese chirriante "Atenas") mientras que la de Carlos Monty aunque ahondaba bien en los temas viejos que tomaba prestados de Remarks e It Crowl from the South, era demasiado sensacionalista con el tratamiento de los, por entonces actuales, amarillentos casos del supuesto SIDA de Michael o su romance con Natalie Merchant. También contiene pequeños errores de apreciación aunque disculpables teniendo en cuenta sus limitadas fuentes y a la ausencia total de Internet. Seguramente lo que más merezca la pena de su obra sea el gran catálogo fotográfico que acompañaba y el fiel reflejo del paso del grupo por España, así como la mala cobertura que tuvo R.E.M. en Europa cuando CBS distribuía sus discos de IRS. Una pena que no consiguiera hablar con la banda, ni que desarrollara un poco más los conciertos de Barcelona y San Sebastián.
Por su parte, a Jota Martinez Galiana le cargaron con un buen marrón, nada menos que El Dorado de cualquier fan de R.E.M. de la época: descifrar el significado de las letras de Stipe. El experimento se saldó con un Jota capoteando como podía gran parte del cancionero a base de las biografías anglosajonas y los famosos FAQs que los más viejos recordarán de las webs de Jordan y Mark Van de Hoegen. En ellas había material hasta New Adventures in Hi-Fi. Las del Up se las tuvo que trabajar él solo y se notó el bajón. En un principio me pareció un libro de consulta bastante interesante aunque con el tiempo he ido cogiéndole manía, sobre todo por ciertas opiniones personales que vertía en determinados temas y algún que otro fallo gordo de traducción.
Pero en los noventa, sin las facilidades que hay ahora, no había otra forma de sacar información que no fuera de esta manera: traduciendo y rezando porque el filtro de gazapos no se sobrecargara demasiado - y más en España teniendo en cuenta la nula presencia que R.E.M. había tenido en territorio nacional. En este sentido, los biógrafos americanos hicieron un excelente trabajo documentando los inicios del grupo, contactando con numerosos vecinos y amigos de Athens cuando aún estaban localizables y con la memoria intacta. Sobre todo en los 80, la labor de recogida y clasificación de datos fue extraordinariamente profesional, con opiniones de críticos musicales, cifras de ventas y posiciones en los charts.
Hoy día sin embargo la evolución lógica de la historia de R.E.M. debería ser contada de otra manera. Por un lado Internet ha hecho que el clásico hilo conductor basado en listas de ventas y formatos físicos deje de tener sentido y por otro, hay muy pocas entrevistas interesantes en la prensa especializada que merezcan la pena y aporten una visión ampliada de lo que son sus discos, canciones e intenciones. Hace poco con la promoción de Collapse Into Now hemos tenido el mejor ejemplo: cientos de entrevistas vacuas cacareando los mismos temas de siempre, que se han venido repitiendo en sus últimos 5 discos. Y aunque puede entenderse que quizás se deba a la falta de entusiasmo que despierta el grupo a estas alturas, lo cierto es que en los últimos tiempos ha habido que rebuscar mucho para encontrar periodistas especializados hilbanando una entrevista que merezca la pena leer y guardar. En España, a excepción de la entrevista a Stipe de RDL en el 99 (precisamente de Jordi Bianciotto), poca cosa hemos sacado en claro. Ni Victor Lenore que entrevistó a Peter Buck durante la promo del In Time, ni Jorge A. Manrique durante la del Around the Sun consiguieron arrancarle a los entrevistados alguna respuesta para la posteridad y no digamos ya Julián Ruiz y los anuncios del regreso de Bill Berry y de la inolvidable gira cubana. Y cuando ni siquiera hay preguntas propias y se acaban sacando de otros sitios como comprobamos durante la fugaz promoción del 'Live' en 2007 por parte de Michael Stipe, llegamos a preguntarnos que, visto lo visto, ¿sería plausible que alguien se molestase en recabar información útil sobre los últimos 17 años de la carrera de REM teniendo en cuenta que, aparte de la escasez de interés en las mayoría de las entrevistas, apenas hay canciones post-94 que hayan despertado el interés general?.
Quiero pensar que sí. Durante todos estos años de lista de correo, foro y blog hemos visto como en medios extranjeros han publicado auténticas joyas de colección a los que habrá que echar un vistazo cuando llegue la hora de volver a sentarse ante el editor de textos. A mi modo de ver, la biografía de R.E.M. debería ser actualizada pero ¿cómo hacerlo sin volver a caer en la innecesaria repetición de todo lo publicado hasta ahora?. De sus inicios tengo claro que sería muy dificil aportar algo más al respecto. Si mañana se publicara la biografía definitiva de R.E.M. ¿habría alguna anécdota nueva que añadir de su primera mitad de vida? de nuevo leeríamos la historia de Barrymore's o la de Jefferson olvidado en la gasolinera.
Desde mi punto de vista hay cosas realmente interesantes por contar, sobre todo desde los escasamente poco explorados directos, colaboraciones, cancionero extendido y paso por España. Lo que sí tengo claro es que este proyecto debe partir de alguien cercano al grupo. Tony Fletcher ha actualizado dos veces su famoso Remarks y es el mejor candidato - ya veremos si se anima a completar la trilogía. Por lo que respecta al producto nacional, es casi impensable que algún paisano nuestro se atreva a cubrir algo más allá que biografías de grupos españoles quitando alguna vaca sagrada como Bianccioto.
R.E.M. Nation dice adiós. Suponemos que esto no es ninguna sorpresa y que muchos lo estabais sospechando desde hace meses, pero con la publicación del último Christmas Package de R.E.M. y la finalización de este 2011 la existencia de este blog deja de tener sentido. De hecho, la reseña de este último single será nuestra próxima y última entrada.
La separación de R.E.M., sumado al cansancio acumulado durante todos estos años (no podemos disimular que cada vez publicamos menos) nos ha llevado a tomar esta decisión. No ha sido una decisión fácil y desde luego no ha sido una decisión poco meditada, hasta el punto de que, por primera vez en 6 años, el equipo completo del blog se ha reunido para tomar esta decisión y celebrar su pequeña fiesta/cena de despedida, donde ha habido risas, abrazos, palmaditas en la espalda, pollo asado, algunas lágrimas, unas cuantas copas y casettes de Miguel Bosé. Nos hemos acordado mucho de todos los que nos habéis seguido y apoyado durante todo este tiempo, de los que nos habéis enviado mails, dejado comentarios e incluso de los que nos habéis trolleado. También de los que habéis estado aquí desde aquel lejano R.E.M. Nation creado hace ya 11 años y la aún más mítica lista de correo.
Muchas gracias a todos, pero es hora de pasar página y dedicar nuestro tiempo a otras cosas. Suponemos que aquí termina el camino que hemos hecho junto a muchos de vosotros, aunque confiamos en que con muchos otros nos reencontremos en algunos de los proyectos personales que estamos preparando. Ark está trabajando en un nuevo blog musical que pueda ocupar su tiempo a lo largo de los próximos años (Lana del Rey Nation, en cierto modo el blog heredero de este que estais leyendo), el killo seguirá actualizando su ultrasecreto tumblr dedicado a Carmen Sevilla (que en el próximo mes de enero ofrecerá en exclusiva los desnudos de juventud de la famosa actriz) y iamsmitten está preparando su propio programa musical en TV que presentará él mismo. Se llamará Mas Superstar y ofrecerá monográficos de distintas bandas y artistas junto a una actuación en directo de 26 Dollars al final de cada programa, versionando alguna canción del artista o banda homenajeada. El programa comenzará presumíblemente el próximo mes de febrero y, como no podía ser de otra forma, comenzará con un monográfico sobre U2 que contará con pequeñas secciones presentadas por Ark y el killo si de aquí a febrero son capaces de aprender catalán, claro.
Y en fin, que esta es nuestra particular forma de hacer nuestro propio Part Lies, Part Truth, etc. Muchas gracias por haber estado con nosotros todo este tiempo, por vuestro apoyo y por vuestra comprensión.
Título de artículo un poco pretencioso, ¿no? Desde luego, no soy Truman, ni siquiera Troy McClure. Aunque todo llegará. Como algunos de vosotros ya sabéis, hace unos meses nos propusieron participar en un programa de TV para hablar de R.E.M. Un programa en una tele local en Catalunya que hacen en directo cada tarde de 18:30 a 20:15. Una vez al mes, dedican una sección del programa a la historia de la música y hablan de los músicos y grupos que han marcado la historia. Enfocan la sección invitando a alguien que sea un "especialista" en un grupo o cantante en particular y que pueda explicar cosas del grupo, pero también su relación con él.
Ark me pasó el contacto y yo, inconsciente de mi, dije que sí.
Y resulta que iba en serio.
Por el tipo de programa que es decidimos hacer algo bastante ortodoxo y genérico. Muchos highlights y hacer un recorrido cronológico. Todo muy estándar, vamos. Las conversaciones previas con Jordi, el productor, fueron bastante amistosas y me ayudó a quitarme el miedo a salir por la televisión. Hasta el día que me enseñó el plató y me dijo: -"Mira, te sentarás aquí". Y yo me senté y vi los focos cegadores. Y las cuatro cámaras, en ese momento apagadas pero que me enfocaban inquietantes. En ese momento me di cuenta de quizá me había precipitado en decir que sí.
Pero uno tiene su palabra y no podía dejarles sin programa. Empezamos a preparar un borrador de guión. Les llevé un montón de DVD's. Les dije qué canciones podían ilustrar la entrevista. Como os decía antes, todo muy típico y tópico. Ellos querían empezar con Losing My Religion. Lo entendí y acepté. En el guión salía Radio Free Europe, Scott Litt, The One I Love, Out of Time y Automatic, Kenneth, Patti Smith, Bill Berry, Imitation of Life, la decadencia, Dublin, los últimos discos, ... Querían hablar de Stipe. En fin, una cosa bastante lineal.
Todo correcto hasta que llegó el día. Y todo se cumplió punto por punto.
punto 1. Nunca. Repito, nunca te afeites un par de horas antes de ir a un programa de televisión. El corte que me hice fue tan profundo que creo que perdí la mitad de mi sangre. Y la herida que quedó me dejará una cicatriz de por vida. Como mínimo. Por suerte, la chica de maquillaje logró evitar que pareciera un walking dead cualquiera.
punto 2. Recuerda que todo lo que sabes de un tema se borrará de un plumazo desde el momento en que el presentador del programa te saluda. En ese momento, ya no sabes ni quién es Michael Stipe, ni si Bill abandonó la banda por problemas de salud o si en Shiny Happy People colaboraba Pitingo o Melendi.
punto 3. Si el presentador te dice que la primera pregunta que te hará será por los motivos por los que lo han dejado y después te cambia la pregunta, el ataque de nervios ya es inminente.
punto 4. ¿Os suena la historia de que la cámara que te enfoca tiene un piloto rojo? Pues no. Al menos, yo no lo vi en ningún momento. Así que decidí mirar al presentador y olvidarme de ellas.
punto 5. Prepararás un guión y te quedarás a mitad. Querrás explicar cientos de cosas y te quedarás en cuatro o cinco.
punto 6. El tiempo te pasará volando. Eso sí.
punto 7. Es una experiencia. Y muy gratificante. Aunque sea en una tele local.
punto 8. El enlace, claro. Aquí lo tenéis. La entrevista es en catalán, pero por lo menos, os haréis una idea. Y así vais aprendiendo otro idioma, que siempre está bien.
punto 9. Por suerte, y ya fuera de cámara, el presentador y yo acabamos cantando Imitation of Life.
y punto 10: Por cierto, que la noticia del cierre de la cadena, fue anterior a la emisión del programa. Y parece que debida a los recortes presupuestarios por la puta crisis y no por el desastre de entrevista.
Actualizado: Hemos subido el video para la posteridad
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Hace dos años ya que escribí 
Hace unos días salió en el telediario el anuncio de una biografía (más) de Bruce Springsteen realizada por 
Para mí la mejor biografía fue que editó Cátedra, la traducción es impecable (a excepción de ese chirriante "Atenas") mientras que la de Carlos Monty aunque ahondaba bien en los temas viejos que tomaba prestados de Remarks e It Crowl from the South, era demasiado sensacionalista con el tratamiento de los, por entonces actuales, amarillentos casos del supuesto SIDA de Michael o su romance con Natalie Merchant. También contiene pequeños errores de apreciación aunque disculpables teniendo en cuenta sus limitadas fuentes y a la ausencia total de Internet. Seguramente lo que más merezca la pena de su obra sea el gran catálogo fotográfico que acompañaba y el fiel reflejo del paso del grupo por España, así como la mala cobertura que tuvo R.E.M. en Europa cuando CBS distribuía sus discos de IRS. Una pena que no consiguiera hablar con la banda, ni que desarrollara un poco más los conciertos de Barcelona y San Sebastián.
Por su parte, a Jota Martinez Galiana le cargaron con un buen marrón, nada menos que El Dorado de cualquier fan de R.E.M. de la época: descifrar el significado de las letras de Stipe. El experimento se saldó con un Jota capoteando como podía gran parte del cancionero a base de las biografías anglosajonas y los famosos FAQs que los más viejos recordarán de las webs de Jordan y Mark Van de Hoegen. En ellas había material hasta New Adventures in Hi-Fi. Las del Up se las tuvo que trabajar él solo y se notó el bajón. En un principio me pareció un libro de consulta bastante interesante aunque con el tiempo he ido cogiéndole manía, sobre todo por ciertas opiniones personales que vertía en determinados temas y algún que otro fallo gordo de traducción.
