Hace unos días que un compañero nuestro del foro nos pasó un extracto del libro 'At The End of the World' de Bill Flanagan que había sido traducido por la numerosa comunidad de fans de U2. En dicho libro hay una parte en la que Peter Buck, pasa unos días en Las Vegas con los irlandeses. A pesar de haberse publicado en 2003, parece que no existe una traducción al castellano, y mirando por encima la 'amateur' me pareció una pena que nos perdiéramos la oportunidad de ver a Peter como convidado de piedra en el día a día de los irlandeses. El texto está bastante corregido debido a los fallos de traducción, los localismos y algunas partes insustanciales que he resumido.
El libro, si os interesa, lo podeis comprar por unos 10 euros al cambio en cualquier librería online. Tiene más de 500 páginas de las que podeis tomar este extracto como un buen resumen de lo que vais a encontrar en él.
U2 siempre se ha sentido atraido por Las Vegas, un lugar donde impera la religión por las tragaperras, el consumismo y el hecho de representar fielmente a una sociedad decadente. Personalmente creo que en realidad a U2 le gusta tanto las Vegas porque fue el lugar donde conocieron a Frak Sinatra y porque siempre los han tratado a cuerpo de rey en los lujosos hotel-casino donde se han hospedado.
En 1987, recién publicado The Joshua Tree, U2 disfrutaba de días de gloria con su disco como número uno, con “With or Without You” encabezando la lista de singles y con el grupo en la portada de la revista Time. En ese momento se encontraban en Las Vegas disfrutando de entregas de premios y pagando 25.0000 dólares por ver de cerca a Frank Sinatra. Cuando un foco iluminó la posición de los irlandeses, el auditorio estalló en aplausos y tuvieron que levantarse a saludar a grandes personalidades como Lyz Taylor o Gregory Peck. Más tarde el propio Sinatra se los llevó al camerino donde estuvieron hablando largo rato, haciendo esperar a famosos que esperaban fuera - como Roger Moore - a los que Sinastra mandó al demonio porque 'estba hablando con U2'.
En 1992, con Clinton habiendo ganado las elecciones por la presidencia de Estados Unidos, U2 aterrizaron de nuevo en Las Vegas llevando consigo al guitarrista de REM, Peter Buck, al que habían convencido para que los acompañara tras encontrárselo en el concierto que acababan de dar en Alabama.
Buck confiesa que es fantástico todo lo que rodea el mundo de U2, pero “me siento algo así como el asistente de Hermann Goering. Siempre estás en una limusina en algún lugar interesante, pero nadie sabe por qué estás ahí. ¡Pero realmente lo disfruto!”.
Hace unos días se ha publicado en Hotpress la noticia de que tanto Peter Buck como Scott McCaughey han entrado a formar parte de Tired Pony, el proyecto de Gary Lightbody, cantante de Snow Patrol que además se ha traido a su guitarrista Ian Archer. La formación la completan Richard Colbrurn, batería de Belle & Sebastian, Miriam Kauffmann, una cantante alemana y tachán tachán.... Jacknife Lee como productor y maestro de ceremonias - no en vano ha trabajado tanto con REM como con los moñas de Snow Patrol.
La novedad de todo esto es que se trata de un grupo de folk lo cual me da mucho miedo porque después de ver como salió el experimento del supergrupo Monsters of Folk me da a mi que estos de Snow Patrol van a querer imitarlos de manera cutre. Y es que aquí Peter y Scott son los lacayos; los que mandan son los llorones del montaje de arriba que encima van a estar supervisados por un productor con fama de duro-castigador. Quien sabe, con suerte igual sube el volumen del ukelele de Peter para que no se note mucho la previsible quejumbre de las letras.
Eso sí para el nombre del grupo no se han comido mucho la cabeza ¿eh? después de The Stone Pony, Plaztik Pony, Steel Pony, The Ponys, The Red Pony, My Pretty Pony (que aunque sea un grupo ficticio para un episodio de Veronica Mars lo damos por bueno) y algún grupo equino más como 'Soy un caballo' resulta que tenemos la cuadra folky al completo.
En fin, que el supergrupo se ha reunido hace unos días en Oregón, que están grabando material y que dentro de poco nos enseñarán el resultado. Mientras tanto, solo nos queda esperar y reirnos de la cara de lloricas que les he puesto a los de Snow Patrol.
El nuevo año no empieza nada bien - o quizás deberíamos decir que el año pasado acabó muy mal. El día de Navidad Vic Chesnutt se iba para siempre y dejaba Athens huérfano de talento. Su historia es la de la eterna superación por sobrellevar su parálisis de una manera digna, cosa que hacía a través de la música.
Aunque siempre ha sido un gran desconocido para el gran público, la escena de los años 90 de Athens le debe mucho. Cuando llegó a Georgia, el ajetreo de principio de los 80 ya hacía tiempo que había terminado y fueron precisamente los impulsores de ese movimiento cultural los que le pasaron el testigo para que Vic Chesnutt continuara con él. Michael Stipe lo descubiró tocando en bares de Athens y tras el Green Tour produjo sus dos primeros discos. Durante esos años REM tuvo bastante contacto con él versionando y colaborando algunos de sus temas como Sponge - que se publicó como cara B del single How the West Was Won and Where it Got Us - y Guilty by Association donde le acompañaron Michael y Natalie Merchant. En esos años donde REM dio un giro a sus directos haciéndolos más acústicos, Vic siempre era el telonero cuando tocaban en casa. Precisamente el año pasado hacíamos referencia a él cuando participó en el Tributo a REM en el Carnegie Hall de Nueva York donde tocó Everybody Hurts junto a Elf Power, otra banda de Athens con la que había grabado un disco en 2008.
Vic era muy querido entre los músicos de Athens, grabó dos discos con Widespread Panic con quien Mike Mills y Peter Buck habían colaborado y la noticia de su muerte llegó por parte de su amiga Kristin Hersh, conocida por aquí sobre todo por su tema Your Ghost con Michael. El propio Stipe ha aparecido hace unos días junto a algunos músicos lamentando su pérdida en un programa de radio (minuto 21:30) y aunque a toro pasado todo son cuernos, no hace falta que Vic se haya ido para reconocer la valía de su último trabajo 'At the Cut' que irónicamente está recibiendo más revisiones en webs y revistas desde que falleció.
Probablemente ninguna de sus canciones llegue a ser un éxito de masas, quizás porque ninguna hablaba de un mundo perfecto. A lo máximo que pueden aspirar es a ser un pequeño hit emocional con las que la gente se identifique. Porque nadie somos perfectos, ahí ha estado siempre Vic Chesnutt para recordárnoslo.
Por Ark el 28 de Diciembre, 2009, 2:14 en Noticias
Es la noticia sorpresa de estas Navidades. O no tan sorpresa si tenemos en cuenta que Berry ya participó en la grabación del último Christmas Single del grupo tal y como os comentabamos hace unos días. Ahora es oficial: Bill regresa a R.E.M. doce años después y participará en la grabación del próximo album del grupo. De hecho, ya ha estado grabando en Nueva Orleans junto al resto de la banda, y es por este motivo que en los videos que grabó Michaelno se veía al batería. R.E.M. querían guardarse la sorpresa para una presentación oficial.
Y es que el regreso de Berry no es la única novedad de la que ha hablado el grupo desde sus oficinas en Athens. R.E.M., tal y como ocurrió antes de publicar New Adventures in Hi-Fi y terminar su anterior contrato, han renovado con Warner por tres álbumes de estudio, una cifra económica no revelada, y la condición de que Berry participe en el proceso de composición y grabación de los discos. Como no todo podía ser perfecto no está claro si Berry participará en las giras del grupo o no, aunque como contrapartida ya se rumorea que este regreso podría suponer también la vuelta del productor Scott Litt.
De todo esto y mucho mas ha hablado Bill Berry con el periodista Andrew Haystacks en una interesante y extensa entrevista que han colgado en R.E.M.hq y que nosotros os hemos traducido:
Andrew Haystacks: Supongo que es consciente del revuelo que va a causar su regreso entre los fans de R.E.M. y los aficionados en general, pero ahora la pregunta es, ¿cual va a ser su papel en el grupo?, ¿va a participar en la composición, giras...?
Bill Berry: Bien, estoy muy contento de volver a estar en el grupo. Soy consciente de que Mike y también Michael y Peter están muy contentos de mi regreso a la banda. Creo que puedo aportar muchas cosas en la dirección correcta y he compuesto mucha música a lo largo de los últimos años. ¿Sabes lo que te digo? De hecho, he hecho también grandes progresos escribiendo letras, y me gustaría introducir algunas en el próximo álbum de R.E.M.
AH: ¿Cómo son esas letras? ¿cree que la banda estará de acuerdo en que participe también escribiendo?
BB: Es obvio que sí, creo que la banda necesita ideas nuevas y yo tengo esas ideas. Mis letras hablan sobre América, sobre el profundo sur, sobre la vida sencilla en el campo en contraste con la vida estresada e insana a la que nos condena la sociedad moderna y sus malditas urbes. Creo que están a la altura de algunas de las cosas que escribió Michael en sus primeros años, especialmente para Fables of the Reconstruction. Me gustaría que el mundo conociese la verdadera cara de América y no la imagen contaminada y fraudulenta que han ofrecido los medios de comunicación y algunos artistas e intelectuales durante los últimos años. Si por mi fuese, el disco se llamaría "América", pero bueno, ya sabes, a Michael se le acabará ocurriendo algo mas... original. Eso es.
AH: En los últimos años Michael ha criticado duramente la política de George Bush y de EEUU en general, y R.E.M. como banda lo ha hecho en muchas de sus canciones, tanto en los últimos años como en discos como Document, ¿lo ve como un error?.
BB: Bueno, creo que el tiempo pondrá a George Bush en su sitio. Es un hombre valiente que ha sabido dirigir América con orgullo y con la sangre fría que era necesaria en momentos tan duros como los que hemos vivido durante los últimos años. ¿Sabes lo que te digo?. Nunca estuve de acuerdo con esas letras de Michael y durante muchos años me esforcé en vetar algunas cosas. Pero en fin, lo bueno de que ahora gobiernen los demócratas es que puedo volver al grupo sin tener que discutir con Michael qué dice o qué no dice sobre América.
AH: ¿Qué opinión le merece Obama?
BB: Bueno, yo voté a McCain, pero me enorgullece que un afroamericano pueda dirigir un país como América. Es un excelente ejemplo de la grandeza de América. Siempre he pensado que América debe ser gobernada por un americano. Y Obama es afroamericano. Lo que significa que es americano. Pero nosotros vivimos en América, no en Afroamérica. Pero como afroamericano incluye la palabra americano, Obama es americano. ¿Sabes lo que te digo?
AH: Supongo que sí... Pero dejemos de hablar de América. Hablemos de música. R.E.M. ha experimentando durante los últimos años con algunos instrumentos electrónicos y son muchos los grupos de rock que en los últimos años han apostado por una producción donde destacan este tipo de sonidos. Antes me decía que tenía nuevas ideas para el grupo, ¿está la electrónica entre estas ideas?.
BB: Sabes, en Athens la electrónica es lo que hace funcionar los tractores y lo que mantiene fría la leche de mis vacas en el frigorífico. Nada mas. Todo lo demás son inventos europeos y japoneses que no suenan mejor que mi lavadora cuando lava mis camisas de franela.
AH: Ok, ok. En cualquier caso, supongo que es consciente de que las cosas han cambiado bastante desde que abandonó la banda en el 97, y que internet ha revolucionado la forma de hacer música, de producirla, distribuirla, adquirirla...
BB: No me interesa mucho internet y no me he molestado en aprender a hacer música con internet. Mike a veces viene a mi casa y me enseña cosas. He descubierto que hay sitios donde la gente habla de R.E.M. y piden mi regreso. ¡Incluso en otros idiomas! Me siento muy halagado. Y que los fans rogasen mi regreso es uno de los motivos que me han hecho recapacitar. ¿Sabes lo que te digo? Así que mi experiencia con internet es positiva.
AH: Esa es una de las cosas que le quería preguntar, ¿como se ha llegado a este regreso? ¿Fue iniciativa suya?, ¿del grupo? ¿de ambos?.
BB: Fue un poco por ambas partes. Bueno, sobre todo por parte de ellos. De hecho, esencialmente por parte de ellos. Creo que el grupo realmente me necesitaba y no quise hacerme demasiado de rogar. Soy de naturaleza generosa.
AH: ¿A qué se refieres con que el grupo realmente le necesitaba?
BB: Te contaré una pequeña historia. Durante muchos años, una vez abandoné R.E.M., sentí que el grupo me humillaba. Lo primero que pensé al irme es que el grupo no podría seguir sin mi, pero ellos lo hicieron, y me sustituyeron por una maldita caja de ritmos. ¿Sabes lo que te digo? Fué realmente frustrante. Después, contrataron a un jovencito cuyo nombre ni recuerdo ni deseo recordar pero que tenía un apellido como ruso. Swarovskyn o algo así. ¿Es humillante o no es humillante que después de 20 años tocando en un grupo te sustituyan por un mocoso? Pero después fue casi peor. Contrataron a un tio que también se llamaba Bill. ¡No podía creerlo! Era como una patraña. Debe haber en el mundo mil millones de nombres distintos y optaron por tener a otro Bill en la batería. He de reconocer que me sentía realmente dolido, hasta que se lo dije claramente al grupo. Bueno, a Mike.
AH: ¿Y qué le contestó?
BB: Me dijo algo así como "ya sabes, es duro tocar sin un Bill en la batería". Comprendí que todo lo que yo había interpretado como humillaciones era en realidad un grito de auxilio, una llamada desesperada para que regresase al grupo. Era otra vez la misma historia, como cuando yo tocaba en Love Tractor y R.E.M. llamaban todos los días a la puerta de mi casa para que tocase con ellos.
AH: Hábleme sobre aquello.
BB: Bueno, esto es algo que cuentan todas las biografías sobre el grupo. Todas las bandas de Athens se peleaban por mi batería y R.E.M. no eran menos. Yo realmente era el batería de Love Tractor pero Mike estaba tocando con estos otros tios, así que me convencieron de mil maneras para unirme a ellos. Me dejaron ponerle nombre al EP, Chronic Town, porque Athens es el hogar del que nunca querría salir y Michael inclusó escribió una canción sobre mi. Aquella sobre mis experimentos con drogas en cementerios y toda esa mierda.
AH: ¿Qué canción era esa?
BB: Ahora no recuerdo bien cual de las siete. Michael siempre ha escrito muy raro.
AH: Querrá decir cinco. Chronic Town tiene cinco canciones.
BB: Sí, eso es lo que quería decir. Verás, es que Chronic Town iba a tener siete canciones, pero Michael quería hablar de política y no le dejé. De hecho, creo que a veces escribía tan raro para que nos nos enterásemos de que se metía con Reagan. ¿Sabes lo que te digo?
AH: Sí, si sé lo que me dice... Lo que no termino de entender es, si R.E.M. estaban tan interesados en sus servicios, ¿por qué abandonó el grupo?
BB: Creo que con los años el grupo perdió el norte poco a poco. Es lo que tiene la fama, las grandes ciudades, el multiculturalismo y todas esas cosas. En Out of Time incluso cantaba un negro. Pero te pondré un ejemplo muy claro. En los 80 R.E.M. grababa el único anuncio de su historia, el tema que vosotros conoceis como Walter's Theme, que era un jingle para el restaurante barbacoa de un amigo. ¡La mejor parrilla de Georgia! Puedo asegurartelo. En 1992, en cambio, grabamos un disco con violines y cosas de esas que acabó llamándose como el eslogan de un restaurante de comida microscópica.
AH: Macrobiótica...
BB: Como se llame. Pero la diferencia es obvia. Los tiempos habían cambiado, y los estudios de grabación se llenaban de gente que no era necesaria.
AH: ¿Lo dice por músicos como Peter Holsapple y Scott McCaughey?
BB: Evidentemente. Son músicos que se contrataron porque ahora había dinero y tocaba derrocharlo. Además, es obvio que el guitarrista de R.E.M. nunca ha sido un virtuoso, aunque en el estudio actuase como si lo fuese.
AH: Pero entonces, ¿va a llevar bien compartir el estudio con Scott McCaughey?
BB: Conozco a Scott. Trabajé con el en New Adventures, le gusta el country y es de esos tipos que disfrutan de una noche de cervezas y bourbon en la barra de un bar. Me cae bien. Peter Holsapple fué mas problemático. Recuerdo que decías "Peter" en el estudio y aparecerían dos tipos con guitarras. Era un engorro.
AH: ¿Ese era el problema?
BB: No, esa es la anécdota. Hace doce años que no ofrezco entrevistas y no estoy seguro de si estaré diciendo lo adecuado, pero sí sé que os gustan esos chascarrillos. ¿Sabes lo que te digo? El problema es que Peter Holsapple queria componer y ganar mas dinero. Aún recuerdo el día que Buck se le acercó y le dijo: "mira, puedes seguir como estamos ahora mismo y comer caliente todos los días, o puedes seguir pidiéndome dinero y salir volando por esa ventana". No me gustó que personalizase lo del dinero, pero creo que nunca he estado tan de acuerdo con Peter en toda mi vida.
AH: Dos últimas preguntas antes de terminar. ¿Va a salir de gira con el grupo?
BB: No lo creo. No al menos fuera de América. Me gusta tocar en directo, y disfruté mucho recorriendo América de arriba a abajo durante los 80. Luego llegó el éxito y todo eso y la discográfica quería que saliésemos de gira por todo el mundo. Yo dije que no, que con Losing my Religion ya habíamos ganado mas dinero que en los 10 años anteriores. Luego hicimos Automatic, y nos hicimos aún mas ricos, así que, ¿para qué salir de gira lejos de América? Además, ¿cómo hubiese sido salir de gira con Automatic? ¿con una maldita orquesta filarmónica? No me jodas.
AH: No obstante, hicisteis gira con Monster.
BB: La primera y la última que haré en mi vida así. Demasiada presión por parte de todo el mundo. Me convencieron diciéndome que lo haríamos de peor a mejor, empezando por Asia, siguiendo por Europa y terminando en América. No estaba muy seguro de si sería capaz de sobrevivir a aquello pero, ¡demonios!, ¡soy américano! no podía permitir que pareciese que me acobardaba la idea. ¿Sabes lo que te digo?
AH: Y efectivamente, por poco no sobrevive a la gira...
BB: No pensé que fuese a ser tan horrible. Empezamos en China. O al menos había chinos . No te haces idea de qué cosas tan horribles come esa gente. Después fuimos a Europa, pero recuerdo que comenzamos en Africa. Logré sobrevivir a aquello, pero el Jet Lag me estaba matando poco a poco y para colmo de males teníamos que tocar en Suiza.
AH: ¿Qué tiene de malo Suiza?
BB: Al principio pensé que un país que presume de ser neutral y no se involucra en los problemas de América no es de fiar. Después descubrí que ese país es una maldita montaña. ¿Sabes lo que te digo? ¡Una maldita montaña! Yo necesito ver prados y campos. Sitios donde los animales puedan pastar, donde el hombre pueda cultivar y labrar. Mi cabeza parecía que iba a explotar, y de hecho, por poco lo hace.
AH: Supongo que un suceso semejante te hace reflexionar...
BB: Sin duda, es increible que el grupo terminase el concierto sin mi. ¡Me estaba muriendo en un hospital europeo y ellos seguían tocando sobre el escenario!
AH: Última pregunta. Ahora que regresa al grupo, ¿qué opinión le merecen los discos que ha publico el grupo como trío?
BB: Bueno, yo soy R.E.M. Y soy además muy amigo de Mike. Bueno... y de Michael y del otro. Y como yo soy R.E.M. y ellos también son R.E.M. respeto mucho su trabajo. Pero si tu no fueses tu y yo no fuese R.E.M. es evidente que yo ahora estaría diciendo algo bien distinto. ¿Sabes lo que te digo?
Por Ark el 23 de Diciembre, 2009, 22:05 en Reseñas
El día en que el FanClub de R.E.M. deje de enviarnos el tradicional package navideño estas fiestas serán un poco mas raras para muchos de nosotros. Pero como ese momento no ha llegado, aquí estamos por quinto año consecutivo para revisar qué ha traido estas Navidades y disfrutar de un nuevo single grabado en exclusiva para los fans, algo que no ocurre exactamente todos los años.
En este 2009 el Christmas Package de R.E.M. se presenta bastante mas colorido que en el anterior, con un diseño repleto de ilustraciones de pájaros y aves (¿¿??) en casi todos los elementos del pack, junto a dibujos y grafías bastante psicodélicas hechas a mano. Desconozco si la intención era la de optar por una estética hippy o enviar un mensaje ecológico, pero en cualquier caso les ha quedado bastante vistoso.
Por partes. El sobre, en el formato habitual, es blanco con dibujos de aves y la dirección del FanClub dibujada a mano. Y en el interior de este un poco lo habitual: un calendario, una tarjeta de felicitación navideña, el single de este año y una pegatina/postal. La tarjeta de felicitación me ha gustado especialmente, muy bonita y colorida, dejando ver el "R.E.M." del interior por encima del "Buck, Mills, Stipe" del exterior, en letras grandes, dibujadas a mano e, insisto, muy coloridas. Dentro, y sobre un fondo amarillo y naranja, los nombres dibujados a mano de la gente del FanClub: Bertis, Kevin, Mercer, Sarah, David, Amy, Chris y DeWitt, debajo de un gran "Slainte" ("salud" en gaelico, menuda pasión por lo irlandés que tiene esta gente). No me ha gustado tanto la pegatina/postal del Live at the Olympia, que no es mas que el diseño de la portada y contraportada del disco y que ya enviaron hace unas semanas a los que contestaron a un tweet del Tweeter del grupo.
El calendario no incluye en esta ocasión las tan sobadas fotos del grupo en directo o en el estudio que tanto estilan habitualmente, sino que cada mes se ilustra con la ilustración de algún ave sobre la que se dibujan los nombres de los meses y los días de la semana. Supongo que algunos fans preferirían fotos del grupo, aunque creo que el diseño que (intuyo, pues no se confirma en ninguna parte) han hecho Michael Stipe y Chris Billheimer es bastante resultón y se sale un poco de lo habitual.
Por último, lo mas esperado por todos. El single de este año, numerado como siempre y en un sobrecito con ilustraciones de aves que deja entrever el CD desde el exterior, incluye un par de versiones grabadas para la ocasión como en los viejos tiempos en lugar de temas o videos en directo. Hay que señalar, eso sí, que aunque las canciones estén acreditadas al grupo lo cierto es que el single se lo come y se lo guisa Mike Mills (casi) en solitario, ya que Peter y Michael brillan por su ausencia. Esto es algo que probablemente ya ha ocurrido en otras ocasiones, solo que en esta se especifica quién toca qué, probablemente porque el segundo corte esconde una pequeña sorpresa. La primera de las canciones que ha grabado Mike en el estudio de John Keane en Athens es Santa Baby, un tema navideño bastante clásico que interpretó por primera vez Eartha Kitt en 1953 y que ha sido versionado decenas de veces. Mike opta por una versión acústica, con guitarra y piano, bastante fiel a la mayoría de versiones de esta canción que seguramente habreis escuchado todos en muchas ocasiones (de hecho, creo que ahora mismo la ponen en algún anuncio de TV). El segundo corte, Crazy Like a Fox, es bastante mas desconocido y animado, y se trata de una versión de una canción que grabó en 1966 Lenny Kaye (quién posteriormente sería guitarrista de Patti Smith). La sopresa está en que Bill Berry participa en la grabación de esta versión tocando la batería y haciendo coros junto a John Keane, un gran detalle por parte del ex-baterista de R.E.M., que pese a no formar parte ya del grupo parece casi mas interesado que Peter y Michael en grabar cosas para los fans (y en pasar un buen rato junto a Mike). El resultado se asemeja bastante a otras canciones pop que ha grabado Mike en esta década, bastante animadilla y saltarina, con un estribillo pegadizo y unas armonías vocales muy chulas. Y es que hay que reconocer al bajista de R.E.M. un talento notable a la hora de versionar canciones de los 60 y 70.
Un single, en fin, que recuerda mucho a aquel de 2002 donde Mike también versionaba una canción navideña seguida de otra mas rockera y animada y que sirve para terminar de forma notable esta decada de Christmas Packages. Recordad que podeis ver fotos de todo esto pinchando en el "Leer más" del final del artículo y que podeis ver las fotos mas grandes pinchando sobre ellas.
Nosotros terminamos deseándonos, como todos los años, una felices fiestas y un próspero año nuevo.
Por Ark el 30 de Noviembre, 2009, 22:37 en Reseñas
Es inevitable comenzar esta reseña sin un recuerdo a nuestro gran amigo Javier Santos "Jastras", tristemente fallecido hace unos meses, con quién algunos de nosotros tuvimos la suerte de compartir (entre muchas otras cosas) estas noches en Dublín. A él está dedicada esta reseña, y este es el disco que nunca podremos escuchar sin recordar a quién fue nuestro amigo y compañero en este blog y sus foros.
Vamos con la crónica. Live at the Olympia es el segundo album en directo que publica R.E.M. después de toda una vida sin publicar ninguno. O incluso el cuarto, si consideramos los directos que acompañan a las reediciones de Murmur y Reckoning. Yo prefiero pensar que es el primero, sobre todo si tenemos en cuenta que estos dos últimos son bootlegs con un pequeño lavado de cara y R.E.M. Live en el fondo es el cuarto video en directo del grupo después de Tourfilm, Road Movie y Perfect Square, solo que con el audio extraido en CD como extra. Este Live at the Olympia, cuyo DVD es un pequeño complemento a modo de documental, no solo es EL DISCO EN DIRECTO DE R.E.M., sino también el reflejo de una fecha crucial en los últimos años del grupo. El momento en que el grupo se lo jugaba a todo o nada en su empeño de demostrar que Around the Sun, el disco a lo Sting o Phil Collins de la banda, no era mas que un triste espejismo. ¿Lo lograron? Lo lograron.
Si hay algo que no se le puede discutir a este doble CD, es que si el grupo pretendía sonar como en sus primeros tiempos el objetivo se consiguió de sobra. Puede que no fuese algo muy meditado, pero el hecho de tener que tocar por primera vez en directo unas canciones que no estaban ni terminadas, junto a otro material que, en general, no tocaban desde hace lustros o decenios y que tuvieron que reaprender y ensayar, aportó a la banda una naturalidad e incluso un primerizo temor escénico que les hizo recurrir al "This is not a Show" como excusa y escudo ante un posible desastre. No solo no lo hubo, sino que además en esta ocasión han decidido no dejar absolutamente nada fuera. Las 39 canciones diferentes que sonaron en aquellas cinco noches de 2007 en Dublín (de las cuales solo 3 estaban en R.E.M.Live) están aquí incluidas. Con sus defectos, sus comienzos en falso, temas sin terminar y equívocos incluidos (no deja de ser irónico que Stipe se equivoque en Drive, precisamente uno de los pocos temas realmente sobados en directo por el grupo). Pero con un sonido, una convicción y una fiereza que les aleja muy mucho de esas radiofórmulas de pop adulto en las que tan bien encajaba Around the Sun y que no se recordaba desde hace mucho. Las nuevas canciones, además, no desentonan en absoluto con las antiguas. Bien es cierto que Disguised no es Driver 8, Harborcoat, These Days o Welcome to the Occupation, pero si en R.E.M.Live, así como en la gira 04/05, los temas de Around the Sun suponían un importante lastre a unos conciertos que comenzaban con temas tan rotundos como I Took Your Name y que a veces parecían no terminar de arrancar dado el coitus interruptus que suponía el nuevo material, aquí las canciones del futuro Accelerate fluyen de una forma totalmente natural junto a sus números mas antiguos y se acometen por la banda con las mismas ganas y convicción.
El sonido es, además, impecable. En esta ocasión Jacknife Lee ha hecho bien su trabajo y no ha confundido ruido y distorsión guitarrera con volumen y estridencias, las dimensiones del Olympia Theatre de Dublín nos ahorran el típico eco de los directos en grandes recintos y las guitarras, el bajo y la batería, los tres únicos instrumentos presentes en el 90% del repertorio, nos recuerda (y seguramente les recuerda) como debería sonar siempre un buen grupo de rock. Quizás sea arriesgado afirmar que algunos temas de Accelerate suenan mejor aquí que en su disco, pero tampoco seré yo quién defienda lo contrario.
En cuanto al repertorio, ausencia casi total de sus grandes éxitos (incluidos después de todo en el no muy lejano R.E.M.Live) y presencia elevadísima de muchos de sus grandes momentos en IRS junto a un pequeño repaso de algunos temas no muy manoseados (o realmente raros de ver en directo) de su etapa en Warner y el nuevo material a presentar. Un conjunto realmente sólido a pesar de lo abultado de la propuesta, donde solo me chirría la presencia de un The Worst Joke Ever que no termina de funcionar y un I've Been High al piano, que ha gustado bastante entre algunos fans, pero que yo veo algo desubicado y desenfocado. Hay tramos realmente memorables y adrenalíticos, como el que va desde Accelerate hasta 1,000,000 o el que cruza desde Welcome to the Occupation a Wolves, Lover por citar un par. Y entre los alicientes la posibilidad de escuchar el work in progress de Accelerate, algún tema olvidadísimo como Romance, y un par de cortes hasta el momento inéditos en formato album. En cuanto a los temas de Accelerate, es interesante comprobar como el grupo no cayó en la tentación de adornar demasiado cortes como Living Well is the Best Revenge o Horse to Water, o como con algunos pequeños retoques y arreglos supieron sacar partido de canciones como Man-Sized Wreath, que tan poco nos convenció en su momento y tanto nos gusta ahora, o como adquirió forma una Disguised que estaba en pañales y que acabaría transformándose en el primer single de su siguiente disco. Por último, Staring Down the Barrel of the Middle Distance y On the Fly son dos temas excluidos de Accelerate por distintos motivos. De la primera cuenta Peter que se trata de una canción demasiado parecida a otros momentos anteriores del grupo y tiene buena parte de razón. Es una canción pegadiza, casi con vocación de single, pero que recurre a la clásica estructura de canción pop de R.E.M. y a un estribillo cuyo "I close my eyes" hemos escuchado demasiado veces en boca de Stipe. Entre eso, y algún momento calcado a Get Up se comprende la labor de autocrítica, aunque dada la brevedad del disco tampoco hubiese molestado. On the Fly en cambio nunca gustó al público allí presente ni a los fans que la escucharon en bootlegs. Sonaba apagada y mortecina, y su comienzo, tan parecido al de Boy in the Well, nos trajo a todos demasiados malos recuerdos. Lo sorprendente es que, escuchada ahora, suena infinitamente mas interesante, oscura e intensa de lo que recordaba, y quizás hubiese merecido otra suerte de no haber sido por unos prejuicios que, eso sí, estaban bastante justificados en aquel momento.
No puedo terminar sin mencionar lo cuidado de la presentación del disco, con una introducción de Andy Gill de Gang of Four en el digipack y un libreto donde Peter Buck comenta una a una las 39 canciones incluidas, con detalles tan jugosos como el largo camino recorrido de Until the Day is Done desde las sesiones de grabación de Monster hasta Accelerate, la dificultad de reaprender 1,000,000 para el directo o como dejaron de tocar Auctioneer en el 86 después de una interpretación absolutamente desastrosa en Berlín. Y por supuesto, el documental This is Not a Show dirigido por Vincent Moon y Jeremiah. Un oscuro trabajo (la mayor parte de sus 50 min. están rodados en blanco y negro y utilizando todo tipo de filtros para añadir grano o distorsionar la imagen) donde los directores intentan reflejar lo que ocurrió durante las 5 noches en el Olympia Theater de Dublín centrándose no solo en el grupo, sino también en el público, los trabajadores del teatro o incluso ellos mismos (también protagonistas desde la sombra en cierto modo) y sin apenas explicaciones de ningún tipo. De hecho, el punto de vista parece en ocasiones el de un extraño que se hubiese colado en el teatro y viese el "no show" a través de un agujero, intentando comprender qué es lo que está ocurriendo. A lo largo de los 50 minutos los planos se van abriendo, algunas explicaciones de Michael sobre el escenario nos van poniendo sobre la pista y se intercala todo con fragmentos de los conciertos que culminan con un excelente Living Well is the Best Revenge. Quizás, un documental mas apropiado para aquellos que no supiesen nada sobre lo que hubo detrás de estos conciertos que para los fans bien informados.
En cualquier caso, un complemento de un doble disco en directo que no está disfrutando de la promoción de la que sí gozó el claramente inferior R.E.M.Live. Hace unas semanas leía en los foros de Murmurs a algunos fans comentar que esto era el mejor album publicado por R.E.M. desde New Adventure in Hi-Fi, y aunque no me apetece mucho pensar en ello, sí que me parecería una lástima que se viese este nuevo directo del grupo como un producto solo para fans, cuando en realidad puede ser un gran complemento en vivo a los 14 álbumes de su discografía. Y es que puede que R.E.M. entrasen en el Olympia para testear material nuevo y ofrecer unos ensayos a puerta abierta, pero esto es un excelente disco de rock en directo que nadie debería perderse.
Por Ark el 18 de Noviembre, 2009, 12:04 en Noticias
Y esta vez no es ningún rumor extraño como ese que afirmaba en las últimas semanas que el grupo grabaría de nuevo junto a Scott Litt. La realidad es que la banda está en estos momentos en Portland, Oregon, grabando material para el que será el 15º album de estudio del grupo y que producirá nuevamente Jacknife Lee. Conviene aclarar que en esta ocasión no parece tratarse de una simple reunión para ensayar material nuevo, dada la presencia del propio Michael y del productor, lo que podría significar que tengamos disco nuevo antes de que termine 2010. Del nuevo disco se sabe, de momento, muy poca cosa. Parece que el album se grabará mediante un proceso muy similar al de Accelerate, es decir, rápido e intentado conservar la frescura de las canciones, pero que no será tan rockero como este y sí incluirá momentos mas acústicos y reposados. También sabemos que este será el último trabajo del grupo de su actual contrato con Warner, lo que ha supuesto que en no pocas ocasiones se haya hablado de su posible última entrega discográfica como banda, pero de momento no dejan de ser simples conjeturas.
De momento, Michael parece aburrirse bastante en el estudio, tal y como siempre hemos sospechado de estos momentos primigenios en los que no tiene que escribir ni cantar nada, y ha grabado un par de videos donde se ve a la banda tocando en el estudio. En el primero, aparte de descubrir que Stipe le ha robado el look a Mark Eitzel, vemos a la formación habitual del grupo al completo (bueno, a Bill Rieflin simplemente le suponemos) y en el segundo podemos escucharles ensayando material nuevo.
Y esto es todo por el momento. En breve, reseña de Live at the Olympia.
Actualizado 22/11/09
Parece ser que Michael sigue grabando videos en el estudio de grabación y que estos son cada mas jugosos. Los tres último, colgados en el canal del grupo en YouTube, nos descubre a una sección de viento contratada por el grupo para incluir trompetas y trombones en algunas de las nuevas canciones.
Algo sorprendente y hasta temible si recordamos canciones como Beachball, aunque conviene no olvidar otros temas anteriores como Cant Get There From Here, Finest Worksong o Fascinating. Quizás lo mas sorprendente realmente sea el hecho de que el grupo esté grabando ya arreglos para algunas canciones, lo que nos hace pensar que el disco está bastante mas avanzado de lo que creíamos o que al menos algunas de las nuevas canciones están bastante completadas. El grupo, por cierto, está grabando en Nueva Orleans, una de las ciudades favoritas del grupo, donde ya grabaron parte de Automatic for the People o Monster, sin olvidar el video de Near Wild Heaven o los dos instrumentales con el nombre de la ciudad. Las anteriores informaciones, por cierto, hablaban de Portland, Oregon, así que no tenemos muy claro si eran erroneas o si el grupo está realmente viajando de un estudio a otro, como es habitual en ellos, sin descansos entre medias (algo mas raro).
"Para darle mayor trascendencia se trata de un álbum doble. Esta vez, desde el Olympia. No el de París, sino el de Dublin, donde tienen mayor masa de seguidores.
Como adelanto, un EP, al que han llamado "Recokning". En total son cuatro canciones, como aperitivo. Pero ni "Aquario drunkkard" ni "Consequence of sound", "We are hunted" o "Courier-journal" aportan nada nuevo. Son previsible y aburridas en directo.
En suma, que si el adelanto es así, me espero muy poco del álbum doble."
Julian Ruiz, conductor del programa de radio Plásticos y Decibelios en M80 y autor del blog del mismo nombre donde hemos localizado este texto, gurú musical (para algunos cuarentones despistados), ex-columnista del Marca y poseedor de 3 millones de vinilos (lo que viene a ser, ejem, ejem, comprar 164 discos al día durante los últimos 50 años y vivir, intuyo, en un palacio).
Normalmente dejamos las citas tal cual, con el nombre del autor debajo, pero ante lo desconcertante del texto que acabamos de publicar creo que merece la pena hacer algunas aclaraciones y comentarios. De Julián Ruiz poco queda por añadir, mas allá de recordar la manía que le ha cogido a R.E.M. en los últimos años, sus afirmaciones sobre la mediocridad de Mike Mills como músico, o todas esas entrevistas en las que afirma lo muy amigo que es de todo artista y banda de rock superventas que se precie para ponerlos a caldo inmediatamente después.
Del texto que hemos citado decir que es una especie de micro-reseña sobre el EP Reckoning Songs From Olympia del que ya dijimos algunas cosas por aquí hace unos meses, y que es bastante divertido por varios motivos. El primero no es el hecho de lo descuidado de su redacción, comiéndose letras y escribiendo mal el título del disco (error que vuelve a repetir en los tags del artículo), sino que el nombre de Reckoning parezca sonarle a chino. Parece desconocer, a pesar de su colección de 3 millones de vinilos y sus amplios conocimientos sobre R.E.M., que tienen un album llamado Reckoning, su segundo disco de estudio nada menos, y que las canciones incluidas en el Ep son versiones en directo de aquel disco. Aunque la cosa empieza a sorprender menos cuando descubrimos que, según Julián Ruiz, las canciones incluidas se llaman Aquario drunkkard, Consequence of Sound, We are Hunted y Courier-Journal. Llegados a este punto uno no solo llega a la conclusión de que este hombre no solo desconoce la existencia de Reckoning, sino que además está tan profundamente desinformado que ni siquiera ha acertado con el título de las canciones. Uno llega a preguntase si realmente ha escuchado el EP o si lo que realmente le apetecía era poner a caldo al grupo. Si es eso, mal. Y si realmente lo ha escuchado, lo que está haciendo es definir como "previsibles y aburridas" canciones como Haborcoat, Letter Never Sent, Second Guessing y Pretty Persuasion creyendo que son nuevas y por tanto mediocres.
Por otro lado, se preguntarán, ¿de donde ha sacado semejantes títulos? Bien, después de indagar un poco he descubierto que los ha encontrado en esta noticia publicada en R.E.M.HQ, donde hablaban de la publicación del Reckoning Deluxe Edition (no del EP en directo, otro ejemplo del tremendo cacao mental de Julián Ruiz) y enlazaban algunas webs donde reseñaban el disco. No hace falta decir que estas webs musicales son, según Julián Ruiz, canciones de Reckoning, lo que nos descubre también que Julián Ruiz, a pesar de ser superamigo de Sting, Mick Jagger, Paul McCartney o Elton John, tiene un nivel de inglés inferior al de un estudiante de primaria. Así que no se sorprendan si dentro de un año podemos leer en Plásticos y Decibelios algo así como: "el nuevo disco de R.E.M. se llama Fabes of Deconstruction, pero ni Pitchfork ni Stereogum, Hipersónica o Drowned in Sound aportan nada nuevo. Son previsible y aburridas".
PD: Con esto de localizar la noticia de R.E.M.HQ que llevó a Julián Ruiz a confundir nombres de webs con titulos de canciones he encontrado este enlace, subido por la propia web del grupo, donde se puede descargar el artwork de la edición deluxe de Reckoning. Esto se hizo porque no fué incluido por error en las versiones digitales del disco y la verdad es que no está nada mal e incluye las notas de Tony Fletcher sobre el album.
Las vacaciones no existen para Scott McCaughey, después de haber sacado en el último año disco con The Minus 5, con The Baseball Project y con Robyn Hitchcook, después de haber estado de gira en verano con Steve Wynn, ahora están de visita por nuestro país con The Young Fresh Fellows. La semana pasada estuvieron haciendo el gamberro en el País Vasco dando un par de conciertos en Bilbao y Vitoria de los que hay unos cuantos vídeos aquí, aquí y aquí en los que se ve que su gusto por el beisbol se traslada a veces al escenario cuando se sube a aporrear la batería. Mañana tocan en Murcia y pasado cierran en Madrid. Quizás si os acercais podais conseguir en el puesto que montan el último disco de The Minus 5 y no, no me estoy refiriendo al Killigsworth sino al Butched Covered, un disco que están vendiendo única y exclusivamente en sus conciertos y que contiene versiones clásicas de The Wings, John Lennon, Johnny Cash, The Kings o Lyryrd Skynyrd entre otros. Una ellas es 'Nightbirds' de Ryan Adams que han incluido además en 'Got no Chains - The Songs of Walkabouts', un disco de homenaje a la mítica banda de Seattle.
Sin embargo no es el único tema que han incluido en una recopilación últimamente. Para celebrar el 15 cumpleaños de la versión alemana de la Rolling Stone (una revista que siempre le dedica a REM una cobertura impresionante cuando saca disco nuevo), han tenido el detalle de grabar una canción inédita y bastante divertida llamada "All the Best (You German Rolling Stone)" que se puede encontrar en el CD que acompaña al número de Septiembre de la publicación y a la que también acompaña una versión de These Days en directo de REM.
Y para terminar, el enésimo regreso de Bill Berry. Aprovechando que The Baseball Project ha estado en Athens cerrando la gira hace 15 días, nuestro Old McDonald se ha vuelto calzar las baquetas en un par de temas relegando a Linda Pitmon a acompañante de Mike Mills tocando la pandereta como podeis comprobar en este video. Y es que después de tantos regresos de Bill, cada vez sorprende menos verle sentado a la batería. Sobre todo sorprende menos que algunas de las versiones que a Scott y a Steve Wymm se les ha ocurrido incluir en los setlist, como la de aquí abajo, nada menos que la canción de los Cazafantasmas!. Ah, no la busqueis en el Butched Covered que no está ;-D
Vamos con una última actualización sobre Live at the Olympia antes de su lanzamiento el próximo 27 de octubre, y es que en las últimas semanas se han ido conociendo todos los pequeños detalles que quedaban por saber sobre el nuevo album en directo de R.E.M. El mas llamativo, la edición especial del disco que encabeza esta entrada, quizás el box-set mas lujoso publicado por la banda hasta el momento, y que incluirá el disco repartido en 4 discos de vinilo, el doble CD, un DVD con el documental This is Not a Show de Vincent Moon y Jeremiah en HD, un póster, notas sobre los ensayos de Peter Buck y una horrorosa portada. El precio, también de lujo, 99'98 $ en remdublin.com. Vamos, un package solo para los fans mas acérrimos (y adinerados). En la misma linea se mueve la edición digital del album, que apuesta por el formato Flac (muy apreciado entre los coleccionistas de bootlegs del grupo) en lugar del clásico y mas modesto MP3 y por una resolución de 1080p para el video del documental. El precio, elevadísimo para una edición digital: 25'99 $ En cuanto a las ediciones "normales", sin novedad. Doble CD con DVD y sin DVD al gusto del consumidor.
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