Siempre que he descubierto una versión de R.E.M. de alguna canción, he querido escuchar la original. Por simple curiosidad. No sé si vosotros también lo hacéis. Es un curioso ejercicio observar qué cosas se aprovechan del original, qué cosas se cambian, qué estilo se le da. En fin, todas esas cosas. Cuando me enteré de la versión de "Wall of Death", me sentí extraño. Nunca había oido hablar de Richard Thompson. En aquel tiempo no era tan sencillo buscar las cosas. No era consciente de los mp3, ni de allmusic, ni de la wikipedia. Con el tiempo, me dediqué a buscar información sobre él. Ahora es fácil encontrar una amplia biografía, o saber que formó parte de Fairport Convention, a los que sí conocía por alguna versión de Bob Dylan y Leonard Cohen o, incluso, su relación con The Golden Palominos (ese nombre sí que os debería sonar). Y ahí estaba la clave. The Golden Palominos era un grupo ecléctico, cuya formación variaba constantemente. En el año 1985, sacaron el disco Vision of Excess, donde entre otros colaboraron, el propio Richard Thompson, Syd Straw y Michael Stipe. Ya tenía la relación. Sólo me faltaba escuchar "Wall of Death" cantado por Richard y su mujer, Linda. Y reconozco que me sorprendió. Si no os habéis tomado la molestia de escucharla nunca, aquí os la dejo.
"Wall of Death", por Richard y Linda Thompson. Aquí unos amigos.
Y con este tema acabamos el repaso a las nuevas canciones (si obviamos I'm Gonna DJ) estrenadas en Dublin que al final han sido 10 y no 11 aunque repasando el bootleg del último día parece ser que 'Tomorrow' tenía algo que ver con este amago de la intro de Friends. Si nos centramos en la canción del artículo lo primero que nos viene a la cabeza es ¿Quién es el tal Mr Richars ese? ¿Será alguien real? La letra no lo deja muy claro, pero parece que tiene algo que ver con televisión. Algunos hablan de Michael Richards el actor que consiguió un gran éxito haciendo de Kramer en Seinfield y que tuvo cierto protagonismo el año pasado cuando llamo 'negrata' a un espectador en un monólogo lo que ocasionó que mucha gente lo boicoteara (The public's got opinions, and its consequences border on). En cualquier caso me gusta que exista cierto misterio y varias interpretaciones en este tipo de canciones asi que no voy a ser yo el que se queje. El protagonista absoluto de la canción es Stipe, los demás se limitan a acompañarlo con sus instrumentos para que sea él quien lleve el peso del tema. Esto requiere para que funcione que la letra sea buena, (de hecho lo es) y además debe existir una cierta 'tensión' en la voz de Michael haciendo hincapié en los tonos graves para 'llevar' a la batería y el bajo. Es un tema más complicado de lo que parece y seguramente en el disco merezca la pena escucharlo con un poco más de producción de la habitual. Algo parecido sucedía en The Chorus and The Ring un tema donde Michael canta lento, midiendo los tiempos pero que tiene algunos fallos en la producción que simplemente no pegan. Ya vorem....
Hay un proverbio en inglés que dice "You can lead a horse to water, but you can't make it drink" o en traducción libre "Puedes llevar a un caballo al abrevadero pero con eso no conseguiras que beba". El verdadero trasfondo de este proverbio es que puedes darle a alguien la oportunidad de aprender algo pero no puedes forzarlo a aceptar esa oportunidad. Algo así parece que quire decir un Michael muy enfadado en la canción donde él se siente el 'caballo' al que van guiando y que tiene que callar y aceptar lo que se le ha venido impuesto por la sociedad. Otra canción que recuerda al típico adolescente rebelde acompañado de guitarras para darle algo de fuerza a un mensaje débil. En el fondo espero que lo poco clara que está la letra sea un signo positivo y que le den los giros necesarios para no convertirse en otro Star 69. Lo que si parece claro es que el próximo disco va a tener temas de este estilo; persona cabreada que no sabe lo que hacer que grita, se queja, se escapa y hace todo tipo de cosas menos pararse a pensar y arreglarlo.
Y para alegrarnos un poco el recorrido por las nuevas canciones, llegamos a la que parece el tema que tienen más madurado de los que nos han mostrado en estos 5 conciertos. Es un tema fácil, reconozcámoslo, entra a la primera y es firme candidato a ser el favorito de mucha gente. Creo que es necesario que los discos tengan temas así, a pesar de que no crezcan con el tiempo (para eso están otras canciones) y espero que no la produzcan mucho más de lo que está, o por lo menos que no la estropeen. Ademas me gusta bastante la letra donde se mezclan sentimientos de dolor, desconcierto, miseria y un poco de esperanza. Musicalmente creo que tiene un sonido muy 'Around the Sun' por lo que no descarto que se trate de un outtake por esto mismo y por lo avanzado que parece estar. No estoy seguro pero lo que se oye de fondo en el estribillo es un órgano ¿no? ¿Algún turista irlandés puede aclararnos quién lo toca?. Así que mientras REM intenta sacar temas rockeros, en mi humilde opinión de momento ganan los acústicos 2 a 1.
Según el propio grupo el primer día, este tema acabaría siendo cara B o incluso MP3. Entre bromas y risas la verdad es que no les falta razón a Mike y Scott, que fueron los que pronosticaron el destino de la canción, ya que no es un tema que sorprenda, simplemente provoca indiferencia. A mi musicalmente, con esos cambios de escala con la guitarra y ese medio tiempo, me recuerda a Wanderlust y aunque el single del Around the Sun me convenció más en las primeras escuchas vamos a darle a este tema el beneficio de la duda por no estar terminado. Además la letra tontorrona y el título me hace preguntarme... ¿qué motivaciones tiene actualmente Stipe para componer? ¿problemas para escapar huyendo en coche? ¿de juventud? ¿cosas que echan en la tele? ¿Dónde quedaron las drogas, la muerte, los juegos de palabras, la politica...?
Hay dos clases de REM 'rockeros'; los ochenteros, con piezas muy buenas en su estilo que casaban muy bien con el tipo de directo al que acostumbraban a hacer, y los noventeros con un sonido más de superstar que algunas veces salía bien y otras no tanto. Escuchando este tema me da la sensación que el grupo intenta llegar a los REM ochenteros pero no puede con el lastre noventenro. Por una parte, la musical nos encontramos unas guitarras sucias, rápidas que no es casualidad que se parezcan a la repescada estos días en Dublin, Auctioneer (Another Engine), al igual que la forma de cantar de Stipe. Pero liricamente nos encontramos a una persona que viaja en un coche muy rápido, escapando de algo, acelerando, sin tiempo para pensar en lo que ha hecho... y eso me trae a la mente videoclips vacíos carne de MTV de coches corriendo por carreteras polvorientas conducido o por vaqueros o por señoritas que van soltando prendas cada 2 kilometros hasta que al final se caen por un barranco. El tema de la letra es interesante si se trata bien, se puede ser sugerente con el trasfondo como sucedía en Find the River o menos misterioso como en Low Desert. Aquí parece que hay pocas cartas escondidas debajo de la manga de Stipe. Lástima.
Bastante de puntillas ha pasado este tema entre los fans, un tema sencillito, muy pop del mismo estilo que Man Sized Wreath. En directo no lo he notado más allá, ni tampoco creo que llegue a la altura de otros temas rápidos, breves y fáciles que el grupo hace tiempo que ya no se prodiga en hacer, pero si finalmente entra en el disco espero que la produzcan mejor de lo que ha sonado en directo, y de paso que Stipe la cante un poco, que se mueva por su escala de voz y no se quede inmovil en un tono mientras suelta la letra como si tuviera prisa por acabar. La letra por cierto no es de las mejores y espero que se pulan algunos aspectos. Según Michael trata sobre la humillación de ser un adolescente, algo que no pega mucho en los REM actuales pero bueno, como nota personal, me gustaría que la canción estuviera escrita en pasado, haciendo un poco de retrospectiva y volviendo al momento inicial justo al final del tema para dar un veredicto. Creo que resultaria más creible aunque claro, a ver si saco un hueco en mi ajetreado horario y llamo a Michael al móvil para darle la idea ;)
La otra canción 'rockera' de las estrenadas, también con un título bastante largo. Muchas guitarras, muchos gritos y una canción perfecta para abrir un concierto. A mi me parece que cumple mejor su función que Staring Down the Barrel of the Middle Distance a la que veo que le cojea por varios sitios en los que destaca esta. Para empezar la letra me parece más madura, a la altura de un letrista como Stipe y sin concesiones a otras canciones (quizás el tema religioso es la única reminiscencia). Por cierto que me he fijado que es una de las canciones donde Michael ha hecho más correcciones, cantando partes distintas de un día para otro. La guitarra de Peter tiene más trabajo que nunca, y con un sonido que sobresale del resto, en el video de más abajo podemos verlo dando todo un clinic de gestos y saltos que en otras canciones tan sólo vemos una o dos veces. Y aunque no se aprecie tanto como en los bootlegs, Bill Rieflin parece que esté tocando la batería con bates de beisbol en lugar de baquetas.
De momento es sólo un esbozo sin terminar que apunta buenas maneras. La letra es bastante críptica, el sonido es sencillo y el estribillo es una mezcla de las dos cosas. Ha sido una de mis favoritas desde que la escuché por primera vez, me recuerda un poco a la sencillez y la brevedad de Why Not Smile? aunque sospecho que lo que salga al final poco tendrá que ver con estos dos minutos. Seguramente no se llame Houston, (título que no me gusta nada por cierto) ni será tan corta. Creo que con un poco de trabajo pueden esculpir un tema de esos que son los primeros en los que te aprendes la letra y te acompañan cada vez que piensas en tus canciones favoritas de un disco en concreto.
La canción con el nombre más largo de las estrenadas y de la que nos ocupamos hoy, supera el listón de lo mínimamente exigible. No es un temazo pero alegra ver cómo se cumple lo que REM había estado prometiendo desde hacía tiempo (desde que salió el ATS prácticamente); que sus próximo trabajo estaría enfocado claramente en una dirección mucho más rockera y guitarrera. La estructura musical es bastante simple sin que ello vaya en contra del resultado final, al igual que la letra, la cual espero que pulan un poco porque hay pocas frases 'brillantes' y sí muchos tópicos que no son propios de Stipe llegando incluso a repetir frases que ha usado en otras canciones como en 'King of Comedy'. Seguramente con una buena mano de producción de esa que parece que 'no está' se consiga un tema notable que además creo que funcionará bien en directo.
A añadir a la lista de canciones con 'eyes': Garderin' At Night, Moral Kiosk, West of Fields, Harborcoat, Little America, Feeling Gravitys Pull, What if We Give it Away?, 'Strange', End of the World, You Are the Everything, Radio Song, Losing My Religion, Half a World Away, Texarkana, Try not to Breathe, Find the River, Crush With Eye-liner, E-Bow the Letter, Leave, So Fast So Numb, Low Desert, Electrolite, Suspicion, Hope, At My Most Beautiful, Walk Unafraid, The Lifting, I've Been High, Disappear, Saturn Return, Beat a Drum, Summer Turns To High, Leaving New York, Electron Blue, Final Straw, High Speed Train, Aftermath y todas sus respectivas Caras-B y cosas asi con sus respectivas rimas, casi todas aprovechando el 'ed' que se añade a los verbos en pasado.
No es de las favoritas de los fans la verdad. Ni siquiera por los miembros del foro que aún no la ha votado en la encuestaque propusimos hace una semana. Unos dicen que se parece demasiado aBoy in The Well, otros a I'll Take The Rain otros incluso a The Worst Joke Ever... El caso es que recuerda mucho al malogrado Around the Sun y sorprende que insistan con un tema que ahonda en defectos pasados. A los pocos que he leido que les ha gustado confirman que se trata de una canción que va creciendo con las escuchas al estilo Country Feedback.
A mi la verdad, dudo que llegue a gustarme tanto. Estaba esperando a leer la letra para comprobar si podía aumentar mis espectativas y finalmente he confirmado mis sospechas. Espero que no llegue a ser la canción AOR del nuevo disco y que le metan algunos cambios, por eso vamos a publicar la letra provisional. Esperemos que cuando se publique el disco y volvamos a leer este artículo comprobemos si lo que ha cambiado ha sido para mejor o para peor. Al final teneis un video por si quereis ir siguiendo la letra.
Simplemente para tranquilizar ánimos tras el artículo anterior. Como ya comentó Ark en la recopilación de los videos, un raro experimento (no consta como oficial en remhq) y cuya versión es ligeramente diferente a la del disco.
Siempre me he sentido atraido por la relación entre canciones. ¿Qué quiero decir con relación? Me refiero a que no todas surgen desde cero. No siempre te pones a componer sin ninguna idea preconcebida. Y no me refiero únicamente a la parte musical. A la armonía, al compás, a la tonalidad o a los acordes utilizados. También en lo que concierne a la letra o al tema seleccionado. Quisiera empezar una serie de artículos, breves (sí, breves, cosa rara en mi, lo sé) en los que podemos analizar la relación entre las canciones de R.E.M.
Y me gustaría empezar con las llamadas "canciones-respuesta". Como su nombre indica, se trata de canciones escritas como respuesta a un tema anterior, generalmente de otro artista. Tiene su origen en el blues y en el rhythm&blues de los años 30 y se hicieron muy populares en la música country en los años 50 y 60, especialmente las respuestas femeninas a temas originalmente escritos por hombres. Son muchas las páginas con listados sobre estas "canciones-respuesta", pero me gustaría poneros aquí algunos ejemplos.
La archiconocida "Sweet Home Alabama", de Lynyrd Skynyrd es una respuesta al tema "Southern Man" de Neil Young, a quién se refieren directamente en parte de la letra: "Well I heard Mr. Young sing about her Well I heard old Neil put her down Well I hope Neil Young will remember A Southern man don't need him around anyhow"
"Revolution", de The Beatles fue escrita como respuesta a "Street Fighting Man" de The Rolling Stones.
"The Chelsea Hotel Oral Sex Song" de Jeffrey Lewis se refiere a "Chelsea Hotel #2" de Leonard Cohen.
"Hey Lloyd, I'm ready to be Heartbroken" de Camera Obscura es una respuesta a "Are You Ready To Be Heartbroken" de Lloyd Cole and the Commotions.
O "But Julian, I'm a Little Older Than You", de Courtney Love, es la respuesta a la canción "Meet Me In The Bathroom", de The Strokes, sobre la aventura entre Courtney Love y Julian Casablancas, catorce años menor que ella.
Son sólo algunos ejemplos de los cientos que pueden encontrarse. Y R.E.M., claro, no están al margen.
Ya comenté algo en aquel artículo sobre el amor en las letras de R.E.M., pero no está de más recordarlo. En 1989, 10000 Maniacs editó el disco Blind Man's Zoo. En ese disco, Natalie Merchant, íntima amiga de Michael, escribió la canción "Eat for Two", sobre la visión de una chica joven sobre un embarazo no deseado. En 1991, R.E.M. sacó a la venta Out of Time. Y Michael Stipe quiso responder a Natalie, escribiendo "Me in Honey". En palabras del propio Stipe, "...es la visión del embarazo desde el punto de vista del hombre, ya que creo que es un tema que no se ha tratado suficientemente. Es un tira y afloja entre el 'esto no va conmigo' y el 'espera, yo también tengo un sentimiento por ésto'"
La sorpresa que me llevé preparando este artículo es que no era consciente de que probablemente exista otra "canción-respuesta" en el repertorio de R.E.M. Y que también se refiera a un tema de los 10000 Maniacs. Siempre había creído que Get Up se refería a Mike Mills. Durante la grabación de Green, Mills tenía la costumbre de irse a dormir tarde y Michael tenía que despertarle cada mañana para ponerse a trabajar. Según cuenta Johnny Black en su libro Reveal: The Story of R.E.M. (Backbeat Books, 2004), en un concierto años después, Stipe presentó la canción diciendo que era sobre Mike. Mi amigo el killo, del que no dudo un ápice cuando afirma algo, creía que era sobre un sueño de Bill Berry. El caso es que hay quien afirma que, en realidad, se trata de una respuesta a la canción de Merchant "Like the Weather"
Hace unos meses, publiqué un artículo sobre una lista que salió en Flagpole sobre las 25 mejores canciones de R.E.M. Más que la lista en si, me parecieron muy curiosos los comentarios. Recuerdo que allí hice referencia a una encuesta que se me ocurrió hacer en nuestro foro y en la que quería que se reflejara la mejor canción de la historia del grupo. Cosa difícil, obviamente. Y poco científica, también. Pero nos permitió estar unas semanas pensando en todas aquellas canciones que nos habían emocionado y que nos habían llevado a considerar a R.E.M. como nuestro grupo de referencia.
El sistema era relativamente sencillo. Diecisiete puntos a repartir entre tres canciones. Las que se quisieran y de la manera que les diera la gana. Además, se ofrecía la posibilidad de añadir dos canciones más (con tres puntos cada una). Total, que podías escoger hasta cinco canciones. Después de amenazar con enviar clones de Ark a la totalidad de miembros, conseguí que 39 personas votaran. Todo un éxito viendo la habitual participación. 39 personas que se molestaron en pensar, descartar, volver a pensar y volver a descartar y, finalmente, en enviarme sus votos. No era fácil, y así me lo recordaron todos en sus mensajes.
Lo que más ilusión me hizo, fue que todos los discos de R.E.M. tuvieron su representación, desde Chronic Town a NAIHF. De Lifes Rich Pageant a Around the Sun. Pasando incluso por Dead Letter Office. Lo cual demostraba que la calidad del grupo se mantenía veintitantos años después. Y es que fueron un total de 61, sesenta y una, las canciones que fueron votadas. Obviamente, muchas de ellas por una sola persona. Pero eso le daba más validez. Porque demostraba la heterogeneidad del repertorio y un hecho que quisiera destacar, y es que las canciones de R.E.M. nos transmiten una emoción difícilmente cuantificable.
Os pongo a continuación el top 15 de aquella votación. Los que ya lo votastéis entonces, quizá no lo recordéis. Los que no vivistéis aquel momento, haced apuestas antes de seguir. ¿Estará vuestra canción entre ellas? ¿Cuáles hubieráis votado?
Hace unas semanas os traducía el análisis de World Leader Pretend, realizado por un fan sueco. Hoy os planteo el que realizó sobre Harborcoat. Probablemente se trata de una de las canciones más extrañas y olvidadas del repertorio R.E.M., quizá oscurecida por otros temas de mayor impacto. Yo mismo he descubierto por primera vez qué va diciendo Mills mientras canta Stipe, clave para entender de qué va la canción. O no. Porqué en realidad, no queda claro si es una canción sobre amor o sobre política. O sobre las dos cosas. En todo caso, es una interpretación personal.
Como siempre, he intentado ser lo más fiel posible. Pero el texto, en ocasiones era reiterativo y muy largo, por lo que he cortado y resumido como he creído conveniente. A partir de ahí, la decisión es vuestra.
En breves días, publicaré la traducción de la canción con las segundas voces incluidas. Enjoy it.
En contraste a World Leader Pretend, Harborcoat, del segundo álbum de R.E.M., Reckoning presenta algunas dificultades a la hora de trasladarlo a una pieza de texto puro, ya que depende mucho del uso de los coros, que funcionan simultáneamente junto a la voz principal, Mike Mills, que contribuye con esa segunda voz, considera que se trata de un segundo set de voz principal. Esto es imposible de reproducir impreso correctamente, y mi solución, la verdad es que imperfecta, fue escribir los coros, henderlos y ponerlos entre paréntesis, en medio de la voz principal. Mientras no convergen simultánemente es efectivo, ya que es fácil de ver que hay claramente dos líneas separadas de texto que corren paralelas a lo largo del poema. Otro obstáculo para una precisa representación impresa del texto es que es casi imposible oir qué se dice en algunas partes, especialmente en los coros. Como resultado, parte de la letra debe ser considerada como una interpretación por mi parte. Con esto es mente, investiguemos el intrigante texto.
De acuerdo con la teoría de Wolfgang Iser del lector tácito, cada texto está repleto de espacios que están ahí para que el lector los rellene. El texto en si mismo da esos espacios en blanco y algunas guías para su relleno, y el actual sentido del texto reside no en él, ni en el lector, sino como una imagen creada por el proceso de uno y otro. Consideremos un carpintero esculpiendo una figura a partir de un bloque de madera fantásticamente veteado y estructurado. Trabaja con la estructura y el diseños de la madera mientras esculpe, sacando finalmente una imagen que él ya habia intuido. De la misma manera, los lectores de un texto observan los diseños establecidos en el texto y los interpretan a su manera, pero guiados por lo que ven, formándose una imagen mental de su significado. El significado de un texto es una obra de arte en si misma.
Vuelvo a uno de esos artículos analíticos sobre las letras de Stipe. En este caso es de un chico sueco que deconstruye World Leader Pretend. Aviso de que se trata de un artículo espeso. Profundamente espeso. He cortado y resumido bastante, pero creo que ha quedado bastante inteligible. Y por supuesto, como (casi) todo lo que publicamos aquí, extremadamente interesante. O no. Eso depende de vosotros. Un consejo. Si podéis, escuchad la canción inmediatamente después de leer el artículo. Os aseguro que cambiará la manera de verla.
A pesar del hecho de que R.E.M. ha grabado cientos de canciones, hasta el lanzamiento de Up sólo una de ellas tuvo el privilegio de ver como su letra era publicada junto al disco: World Leader Pretend. Michael Stipe ha publicado versiones "oficiales" de otras letras a través de posts en grupos de noticias, corrigiendo manualmente páginas, pero la interpretación de World Leader Pretend fue en su momento la única letra oficial, sin comillas. Por tanto, la conclusion debe ser de que había una buena razón para imprimir ese texto cuando otros no alcanzaron ese privilegio.
Una de las razones podría ser que Stipe quería hacernos saber cuando estaba cantando "raise" y cuando "raze" (antónimos homófonos), lo que podría, si se percibiera de la manera equivocada, transformar totalmente el sentido de la canción. Esta sería una de las maneras más efectivas de imponer la intención de su autoría al público, guiando nuestra interpretación libre de opciones no deseadas. Otra razón podría ser que Stipe pretendía mostrarnos cómo quería que sus canciones fueran plasmadas en papel. Una tercera interpretación quizá fuera que simplemente quería expresar el texto de dos maneras –cantado e impreso- como un experimento en si mismo, o como complemento de varias partes integradas en un todo. Todavía encontraríamos otra posibilidad. Sería que la canción fuera el centro de todo el álbum, alrededor de la cual girarían el resto de canciones y sería una manera de destacarla.
(Nota de iamsmitten: Stipe ya desveló en este video la razón. Gracias, killo)
Cualquiera que fuera la razón, el hecho ahí está: el texto fue impreso. Además, en confianza, supongo que fue impreso de la manera escogida por el propio Stipe, ya que no sólo escribió la letra, sino que también se encargó del diseño del artwork (siempre lo hace y así consta en los créditos). De esta manera, tenemos una versión pura del texto de la canción, sin ninguna interpretación subjetiva o arbitraria de las palabras por otro que no sea el autor. Además, el autor nos da el texto con la mayor exactitud antes de ofrecérnoslo para analizarlo. Y analizarlo como puro texto. Sin música.
En estos días de intensas lluvias, lo raro es encender la tele y no desayunarse con algún caso de riadas, muertes, cosechas perdidas o cambio climático. La verdad es que llevaba cerca de una semana buscando información para que coincidiera toda esta época con un artículo sobre South Central Rain, cuya historia guarda una estrecha relación con todo esto que os cuento... o al menos eso creía yo.
Releyendo las FAQs de canciones, cuando llegamos a So. Central Rain siempre encontramos lo mismo, que fue una canción que surgió a raíz de unas supuestas inundaciones que sufrió Athens a principio de los 80, que intentaron llamar a sus casas pero no pudieron y que estaban muy preocupados por lo que les podía haber pasado a sus seres mas allegados. En realidad lo que se trataba Stipe, haciendo un simil acuático, era simbolizar una relación estancada donde una de las dos personas se siente terriblemente culpable. La críptica letra, llena de simbolismos, es un monólogo ahogado donde se mezclan la culpabilidad con el desprecio, porque ¿Quién tiene realmente la culpa de que pasen las cosas? ¿El? ¿Ella? ¿Los dos? ¿Terceras personas? ¿Nadie? Es dificil no imaginarse a un Stipe veinteañero asaltado por la confusión de si mirarle el culo a las gruppies de sus conciertos o a Don Gheman, usando la lluvia como una cortina que tapa lo que realmente hay detrás.
Yo me he preguntado muchas veces qué hay de cierto en toda esa historia de la inundación de Athens. Llevo unos días intentando encontrar algo de información al respecto y no he encontrado absolutamente nada. Me se de memoria la cuenca hidrográfica del estado de Georgia y en ella no hay dato alguno que diga que Athens se inundó. Y no es la primera vez que una historia que nos creimos a pies juntillas luego resulta que se basó en unas supuestas interpretaciones de un periodista. Aunque para periodistas desafortunados ya tenemos al bueno de Jota Martínez Galiana que aparte de atreverse a traducir "So Central Rain" como "Así Lluvia Central", se arriesga a dar más datos afirmando que dichas inundaciones sucedieron en la primavera de 1983 provocadas por el Rio Oconne (que por cierto da nombre a la famosa calle Oconee Street). Bueno pues ni por esas. Ni en su entrada de la Wikipedia, ni en la lista de catástrofes naturales del estado de Georgia... nada que haga pensar que el Oconee es primo hermano del Nilo. Ni siquiera está cerca del pueblo sino a 20 millas. Entonces qué, nos creemos o no nos creemos la explicación....
Sea como fuere, las mentirijillas con el tiempo ya se sabe cómo acaban. Lo malo es que el cojo vaya en lancha. Entonces la hemos cagau.
Recupero aquellos artículos en los que las canciones de R.E.M. son analizadas exhaustivamente. Escaneando la red me he encontrado con este ensayo escrito en 1995 por un fan sueco llamado Anders Bylund. Al igual que, entre otros, aquel sobre Country Feedback o el de I"ll Take the Rain (buf, cómo pasa el tiempo), me ha parecido francamente interesante. Por eso lo he traducido. Quizá ahora comprendáis porque Michael nunca entendió la frecuencia. Y vosotros, ¿qué opináis?
What's the Frequency, Kenneth? Representó un importante papel en la cultura pop de 1995. Desde que fue publicada por un grupo importante y como primer lanzamiento de su nuevo album, su éxito estaba casi asegurado, y los miembros de R.E.M. lo sabían. Tenían una oportunidad perfecta para escribir un mensaje que sabían que llegaría a mucha gente. Y así lo hicieron. La pregunta es, ¿cuál es exactamente ese mensaje?
El título nos da la primera pista. Desde el incidente original con Dan Rather, ampliamente explicado ya, la gente joven ha tomado la frase como una especie de saludo. Kenneth se ha convertido también en una coletilla estándar para referirse a la gente confundida o ignorante. Esto sitúa el estilo desde el principio: está dirigida directamente a los jóvenes, ya que ellos están, o parecen estar, generalmente desinformados.
De acuerdo con Michael Stipe, el cantante es un hombre de mediana edad, analizando y tratando de comprender la cultura joven de hoy en día. La primera estrofa nos dice que está observando el fenómeno desde fuera, y que es incapaz de entenderlo. Este hombre está "locked out, numb, not up to speed"("bloqueado, paralizado, sin poder moverme") y que era "an idiot's dream" ("el sueño de un necio") pensar que podía tener alguna idea de en qué creen realmente los jóvenes. Sólo tiene "tunnel vision from the outsider's screen" ("visión de túnel desde la pantalla de un extraño"), lo que obviamente no le da una buena visión general.
Una deducción razonable es que cuando el cantante dice "yo" se está refiriendo a si mismo y a su generación y que cuando dice "tu" (o "vosotros") se dirige a la siguiente generación (la llamada Generación X). Naturalmente se podría referir a un joven en concreto, pero parece más probable que quiera hacerlo a todos ya que investigar un caso específico no nos da una radiografía real del fenómeno en su totalidad.
Al ver los videos de ayer en el 40 Watt Club me ha venido a la mente una escena parecida que tuvo lugar en Londres hace ahora 15 años. Hablo de los famosos conciertos en The Borderline, unas actuaciones sin previo aviso, con bastantes amigos, con nombre falso para despistar y lleno de anécdotas, tantas que no cabrían en un sólo artículo así que ya las iremos contando poco a poco. Hoy me quiero referir a la que concierne a una de las canciones que se tocaron ese 15 de Marzo: Tom's Diner.
Por si alguien no lo sabe, Tom's Diner es la cara-B del single de Near Wild Heaven y una versión de Suzanne Vega cuya autoría quedó hace tiempo en segundo plano en favor del remix que hicieron de su tema unos desconocidos que se hacían llamar DNA. La canción en sí es bastante simplona, trata de sobre un hombre sentado en una cafetería en un día de lluvia cuando entra una mujer, justo cuando suenan las campanas de una catedral cercana. Ya de por sí, la canción tiene su historia, puesto que fue se refiere al restaurante neoyorkino que veis en la foto del artículo y que no es otro que el Monk's Cafe de Seinfeld.
Pero volviendo a REM, al escuchar la versión que hicieron aquella noche en Londres, a uno se le contagia la risa del público escuchando a Billy Bragg rapeando o a Michael hablando de una historia con Coca-Cola, culos y reventa de entradas. De la risa se pasa a la curiosidad, pero... ay! ¿alguno ha probado a buscar la letra? Yo lo hice, y de todas las webs que me escupe el Google, en ninguna, la letra se corresponde con lo que dice Michael. Ni siquiera en las webs especializadas en REM!!. Lo que aparece es la original de Suzanne Vega pero es evidente que lo que esa noche hicieron los chicos de Bingo Hand Job fue más allá de una versión, fue una parodia.
Mike Mills: "...trabajar con los muppets ... no puedes evitar sino hablar con ellos como si fueran personas reales..." Quizá no había mejor canción del repertorio R.E.M. para versionar con esos seres peludos. La canción nos ofrece una humorística lección de emociones. "Al principio, los monstruos están teniendo un buen día, luego fatal y, al final, bueno otra vez", comentó Mike. Lo cierto es que los chicos se lo pasaron en grande (sí, incluso Peter), pero las que más disfrutaron de la grabación fueron las hijas de Peter, las gemelas Zoe y Zelda. Estaban tan ensimismadas con Elmo, que ni se dieron cuenta del tipo que movía los hilos. Kate Monster (o Muppet Rocker) está inspirada, obviamente, en Kate Pierson y era movida por la titiritera Stephanie D"Abruzzo, que también aportó su voz para la parte vocal. La canción fue grabada e incluida en un triple disco titulado Songs from the Street: 35 Years of Music.
Me imagino que todos lo habreis visto, pero no está de más recordarlo. Y los que no hayáis tenido la oportunidad, disfrutadlo.
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