R.E.M. Nation: Athens

This Land is Your Land (II)

El Killo — 2012-12-21T16:45:00+01:00

Antes de que se acabe el mundo, tenía pendiente publicar una segunda parte de aquel artículo sobre las bandas de Athens, de modo que si no lo hacemos hoy ya no hay tu tía. En plena época en la que cualquier mindundi se despacha tranquilamente una lista de sus 100 discos o 400 canciones del año, la mayoría se sentirá a estas alturas cansado por ver los mismos discos y grupos simplemente ordenados de distinta manera y deseosos que alguien les saque de su monotonía con una selección más original. No se preocupen, por una vez en este 2012 no se van a limitar a ver pasar ante sus ojos grupos que luego elegirán escuchar o no, sino que deberán molestarse y buscar por su cuenta si es que realmente quieren escucharlos. No podrán meterlos en ninguna lista de 2012 ni 2013 con lo que deberán elegir otra interesante cuestión, si merece la pena dejar de vivir el presente y darle una oportunidad al pasado.

Como ya vimos, la mayoría de bandas crecieron a rebufo de The B-52's y REM. Muchos no hubieran llegado muy lejos de no haber estado en Athens y hay ocasiones en las que la razón por la que se cita a determinados grupos vine más por haber pertenecido a la movida que por su repercusión y legado. Los cantos de sirena provocaron a principio de los 80 una peregrinación de artistas hacia Athens, sobre todo de universitarios con aspiraciones musicales. En la mayoría de los casos, esta primera hornada de grupos grabó algún disco y acabó por separarse, otros resistieron un tanto y se separaron después de 5 años; los que más aguantaron llegaron hasta principios de los 90 y solo una ínfima minoría ha conseguido tener una carrrera musical hasta la actualidad, lo cual tampoco es sinónimo de éxito comercial. En esta ocasión, he intentado hacer una selección de grupos que llegaron a Athens y desarrollaron su carrrera durante los años ochenta - y resumiendo porque de lo contrario salía aquí la Biblia en verso .

Me gustaría comenzar con Matthew Sweet, que venía de bastante lejos, concretamente de Nebraska. Su desembargo en Athens no fue casual; gran admirador de Mitch Easter, fue uno de los escasos asistentes al concierto que R.E.M. dieron en su Lincoln natal el 21 de Septiembre de 1982, una actuación que recordaba bastante bien Bill Berry en el especial de Q magazine de 2001, describiendo el lugar como "un asador de pollos con una profunda peste a fritanga y sin escenario". Sweet le dio a Michael una cinta de casette con temas suyos y el grupo le aconsejó que se mudara a Athens al año siguiente, cuando terminara el instituto. Dicho y hecho, tras un año manteniendo correspondencia con Michael Stipe, Sweet llegó a Athens en 1983 sin ganas de perder el tiempo y echando mano de sus contactos, trató de contactar con el cantante de R.E.M. para montar algo aunque con quien empezó fue con David Pierce. Junto a él, formó un grupo llamado The Buzz of Delight, que grabó un single y un EP producido por Don Dixon. Pierce tocaba la batería en un grupo llamado Oh-OK que habían fundado un par de años antes Linda Stipe con su amiga Linda Hooper. Sweet vio entonces su oportunidad y consiguió que lo admitieran como guitarrista.

Una vez ya instalado donde él quería, con línea directa con Michael a través de su hermana, el de Nebraska convenció a Stipe para formar un dúo llamado Community Trolls que grabó un par de temas con John Keane en donde Sweet componía y Stipe tocaba el acordeón. Tuvieron escasa repercusión con unas cuantas actuaciones callejeras y algún que otro bolo en clubs. Cuando R.E.M. comenzó a tener éxito con Murmur y Reckoning, la relación entre ambos se enfrió y Matthew Sweet sintió que Athens ya no era lugar para él de modo que dejó todos los grupos que tenía y se mudó a Nueva York donde comenzó su carrera como solista tras firmar con CBS. No hay que reprochárselo, al fin y al cabo sólo estaba tratando de abrirse camino y así lo comentaba Peter Buck en el libro 'It Crawled from the South', pero lo cierto es que Sweet exageró un tanto a la hora de venderse, su relación con R.E.M. y la repercusión que tuvo en Athens. De hecho, no dudó en incluir "Tainted Obligation", uno de los temas que grabó con Stipe en un recopilatorio en 2002. Tan fuertes eran sus lazos lazos con R.E.M. que desde entonces solo coincidió con Mike Mills en los homenajes que dieron hace poco a Big Star y a Alex Chilton.

Más interesante resulta la historia del resto de componentes de Oh-OK, el grupo que fundaron las dos Lindas, Stipe y Hooper cuando la primera tenía la tierna edad de 17 años y la segunda ya asistía a clases de arte en la universidad con su hermano Michael. En un principio era un extraño ente sin guitarras ni teclados creado en 1980 simplemente como escusa para telonear a los grupos de Michael donde la Stipe escribía las letras y la Hooper las cantaba. El resto de la formación original la completaba el menencionado Pierce y Bryan Cock que se les unió más adelante. Su máxima era hacer un pop ruidoso original basado únicamente en sonido de bajo y batería. Tras unos cuantos conciertos, Danny Beard de DB Records les subvencionó su primer EP en su sello donde grabaron una tirada de 500 ejemplares a las órdenes de Bruce Baxter que había trabajado ya con The B'52s y Pylon. El grupo comenzó a sonar en la radio y al año siguiente se plantearon grabar un nuevo EP con Mitch Easter en su estudio de Carolina del Norte. Fue entonces cuando Matthew Sweet, que había llegado a Athens ese mismo año, quiso entrar en el grupo. Según cuenta Linda Hooper, insistió mucho, mandándole cintas con canciones que había grabado para que le dijera qué le parecía hasta que al final, gracias a su insistencia, se incorporó al grupo como guitarrista.

'Furthermore What' sonó en la radio y gracias a él, la banda estuvo un año y medio de gira, aunque no llegó a venderse tiendas; las copias que se hicieron del disco acabaron en manos de amigos y público. La banda se diluyó cuando Matthew Sweet la abandonó, Pierce se metió a DJ y Linda Hooper comenzó a hacer planes con Lynn Blakely, la primera batería de Let's Active, para fomar una banda nueva. Finalmente ambas abandonaron Athens y se fueron a Washington DC a principios del 85 donde grabaron un EP bajo el nombre de Holiday. Sin embargo la cosa no funcionó y Linda regresó a Atlanta donde en el 89 conoció a Ruthie Morris con quien formaría Magnapop.

Linda Stipe por su parte, formó Babbling con su novio de entonces y el resto de los 80 los pasó en The Shirleys. Más tarde cantó en Hetch Hetchy donde otro novio suyo tocaba la guitarra hasta que rompieron en el 91 y el grupo se separó. Luego estuvo en un grupo vocal de chicas llamado Organ Grinder y participó en varios proyectos sin nombre que no llegaron a nada hasta que hace un par de años entró en Flash To Bang Time.

El último miembro de Oh-OK del que falta por hablar era Bryan Cock, que se había mudado a Athens en 1980 y entre medias había sido el primer cantante de Hindu Love Gods. En 1984 fundó Time Toy cuyo estilo jangle-funk no tuvo mucha repercusión aunque sí muchos fans entre los músicos de Athens, lo que les llevó a particiar en el documental Athens, Georgia Inside Out. Influidos por Pylon, The Method Actors y Gang of Four, John Keane les produjo su disco 'Fly Swatter / Ice Water' y solo salieron de Athens en una ocasión para girar por la costa este junto a Love Tractor y The Squalls. En 1986 Bryan Cock abrió 'The Rockfish Palace', un pequeño local donde tocaban bandas de punk y blues que finalmente traspasó en 1988. El grupo se separó a principios de los 90 y en la actualidad Bryan Cock regenta un restaurante italiano en Athens llamado DePalma's mientras que el resto de la banda recaló en una empresa que pintaba casas. No hay muchos de ellos por la red a excepción de un myspace y unos cuantos videos en Youtube donde se les ve ya con bastantes años y kilos encima.

A quienes sí que les fue un poco mejor fue a Dreams so Real, que cumplen a rajatabla el cliché de grupo que se forma en Athens, saca un puñado de discos y se separa a princiios de los 90. Fueron de los pocos que aprovecharon su presencia en el documental Athens, Georgia Inside Out para relanzar su carrera con su disco de más éxito, "Rough Night In Jerico". A diferencia del resto de bandas de Athens que tenían un estilo más anárquico y experimental, Dream so Real era una banda de rock a la moda de aquellos años, con guitarras cuidadosamente producidas y un tono vocal más trascendental de lo que las letras transmitían realmente. Peter Buck fue uno de sus grandes valedores, no sólo los bautizó sino que también les produjo su primer single en 1985 y un año más tarde su primer largo, 'Father's House'. Después de eso, fueron 'pescados' por Arista Records, deseosa de tener un grupo de Athens en nómina y que finalmente no les renovó el contrato.

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Ninguno de sus miembros tuvo repercusión más allá del grupo y la mayoría acabó dedicándose a otras cosas, alejados de la música. Tan solo Peter Stroud, que entró como guitarrista en los últimos años del grupo encontró acomodo en la banda de Sheryl Crow. Hace poco seo han vuelto a dejar ver en conciertos, lanzando una página web y hasta un Twitter.

A mediados de los 80 se produjo una segunda invasión de bandas que se instalaron en Athens, provenientes de otros estados, buscando emular a aquellos que habían dado el salto a ligas mayores. Desde la vecina Carolina del Norte habían llegado Let's Active, el grupo de Mitch Easter que tras producir los primeros lanzamientos de R.E.M., se había instalado en la familia fichando por IRS. Junto a Michael, Peter, Mike y Bill hicieron un par de giras en 1983 y 1986 antes de disolverse a finales de los 80 aunque ya desde el 86 podía decirse que era el proyecto personal de Easter tras la espantá del resto de miembros fundadores (entre ellos Lynn Blakely que era la batería que se fugó con Linda Hooper). Antes de mudarse a Athens ya tenían una reputación que se ha mantenido con los años y muchos artistas importantes los citan como 'los primeros R.E.M.'. La verdad es que, escuchándolos, se nota que de pasar tanto tiempo juntos, se les acabaron pegando bastantes cosas aunque unos lo supieron llevar mejor que otros. A mi me gusta especialmente su tema "Every dog has his day" con un vídeo bastante ácido de personajes públicos al estilo de lo que hacían R.E.M. por la época de Document.

Guadalcanal Diary vinieron desde Marietta, una zona residencial de las afueras de Atlanta donde fueron testigos de inicio de todo el bullicio del Athens de principios de los 80. Han sido siempre un grupo al que más que reconocerle su trayectoria, se les ha comparado tanto con R.E.M. que en algunas ocasiones, uno duda de si haber estado en Athens les ha hecho un favor o ha sido justo lo contrario. Cuando ambos comenzaron su andadura comercial, Guadalcanal Diary sonaban mucho más profesionales y su primer largo "Walking in the Shadow of the Big Man" está bastante bien considerado por fanes y fanas de ambos grupos. Sin embargo sus similitudes, que se resumen en un estilo jangle-powerpop y que ambos fueron producidos por Don Dixon, acaban a medida que ambas bandas se van posicionando en espectros distintos de estilos y público a medida que avanzan en sus carreras.

Uno de mis grupos favoritos de esos años son The Squalls, una banda a menudo olvidada que empezaron haciendo un estilo muy parecido a R.E.M. y luego evolucionaron a un sonido más rico en cuerdas y con mayores matices. Su líder era Bob Hay, oriundo de Athens pero 10 años que la mayoría de músicos que surgieron de principios de los 80. Después de la separación del grupo a finales de los 80, Bob siguió en activo en otros grupos como Bob Hay & the Jolly Beggars, Noogeez, A. Che Wh, y el supergrupo Supercluster con miembros de Pylon, of Montreal, Circulatory System y Olivia Tremor Control. Bob Hay fue el segundo marido de Vanessa Briscoe, después de que esta enviudara tras la muerte prematura de Jimmy Ellison. Siempre ha estado ligado a Athens y todos sus proyectos son bastante guays; el Davis McAlary del vecindario.

A pesar de lo que pueda parecer aquí, no todas las bandas que surgieron en Athens fueron eran de estilos tan poco comerciales y tan alternativos para quien los 80 se resumiera en Prince, Madonna o Jako. También hubo sitio para el southern rock de Widespread Panic o Drivin' N' Cryin' aunque poco tuvieron que ver con R.E.M., quitando que Peter Buck colaboró con los segundos a finales de los 80 en uno de sus discos. Otro que llegó desde Florida en 1985 fue Vic Chessnutt, que se pasó sus primeros años tocando en bandas menores y en bares, sobre todo el 40 Watt Club que en 1984 se había mudado a la parte alta del pueblo y se había convertido en el local con música en directo más grande de Athens, agrupando toda actividad que hubo a principio de los 80 en Tyrone's (que se quemó en el 82), The Mad Hatter o el i & i. El 40 Watt Club adquirió una gran importancia dentro del circuito de post-punk con actuaciones como las de The Replacements, 10,000 Maniacs, The Lyres, Jason And The Scorchers e incluso Red Hot Chilli Peppers. En 1987 volvieron a mudarse al local que tenían antes hasta 1990 y por allí pasaron Fugazzi, Billy Bragg, The Melvins, Robyn Hitchcock o Buffalo Tom entre otros. Otro bar donde se hacían conciertos era el Uptown Lounge donde Peter, Bill y Mike acompañaron a Roger McGuinn en el 88.

Culturalmente, si en la primera parte de esta serie destacábamos la creación de DB Records o la labor de difusión de la WOUG, tampoco hay que desdeñar la importancia que tuvo (y sigue teniendo hoy) Flagpole Magazine, una publicación que nació en 1984 como un fanzine de la movida de Athens y que hoy es una conocida página web de referencia para la que escribimos aquí junto a Athens Music Junkie. Ya en los 90, con la tercera generación de músicos residentes, se dio un paso más con la creación del Athfest, un festival de música centrado en la música de Athens que tiene lugar en Junio y del que ya comentaremos algunas cosillas en otra ocasión.

Los 90 comenzaron con el inicio de las carreras de Vic Chessnutt y Magnapop, el regreso de Kate Pierson a la primera línea de batalla y la consolidación del colectivo Elephant 6 de los que hablaremos en la siguiente entrega si es que hoy es cierto que hoy es el fin del mundo tal y como lo conocemos....

This land is your land

El Killo — 2010-09-10T15:39:00+01:00

Hace tiempo que quiero dedicarle una pequeña monografía a las bandas de Athens. El problema es que cuanto más escarbo más grupos encuentro y lo que iba a ser un artículo cronológico se ha convertido en un índice enciclopédico de dimensiones desconocidas. Si alguna vez, amado lector, sentiste curiosidad por el entorno de REM felicidades, este es tu atril. Si por contra solo te interesa saber cual es el mejor disco, la mejor canción o demás trivialidades, te invito a visitar el foro donde podrás saciar tu hambre de banalidad.

En anteriores entregas de 'La movida de Athens' descubrimos un pueblo encallado en un lugar del profundo sur cuyos habitantes estaban siempre en movimiento. De la misma manera que barrios como Montmartre, Akihabara o Fremont son conocidos por su concentración cultural (y de negociete para qué negarlo), Athens tuvo su momento de gloria justo cuando REM estaba comenzando a andar. Y es esa endogamia artística la que ha permitido al pueblo sobrevivir a los años y trascender hasta renovar su catálogo de bandas.

Cuando revisábamos Athens Ga Inside Out, los artistas hacían una retrospectiva de unos cinco años sobre sus grupos, sus canciones, sus historias pasadas tras las cuales todo se acabó. El punto de partida sin embargo no era el adecuado. ¿Cómo explicar como surge un movimiento si empezamos a contar la historia cuando ya está todo el tinglado montado?. Apenas 4 años antes de que se formara REM, no había clubs para tocar, no había grupos, no había el ambiente que se respiraría pocos años después.

En momentos de hastío, siempre hay ganas de que pase algo pero pocos hacen por intentarlo. El circuito local de bandas del estado de Georgia siempre había estado bajo el predomio del blues y el country de sus paisanos los Allmand Brothers, Otis Redding o Ray Charles. La única forma de acabar con esa hegemonía era por medio de algo rompedor, provocador y tan escandaloso que llamara la atención de cualquier coetáneo.

Influencias externas las había. REM ha mostrado siempre inclinación por Gang of Four o Mission of Bruma, sin embargo quien cambió la mentalidad que los americanos tenían de Georgia (incluidos sus propios paisanos), fueron The B-52's.

La influencia de The B-52's sobre Athens fue incendiaria. Tras cuatro años labrándose un contrato a base de un estilo que nadie ha sabido imitar, consiquieron que una multinacional se fijase en ellos, nada menos que Island Records. Pocos en Georgia apostaron por ellos de manera que la fama y el dinero que cosecharon con su primer disco, - a menudo referenciado como uno de los mejores de la historia, ahí es nada- se lo llevaron otros. Los miembros de The B-52's sin embargo se quedaron en Athens con sus amigos y paisanos demostrándoles, ahora que eran famosos, que había algo un hueco para un estilo que muchos habían repudiado durante largo tiempo. Afortunadamente no murieron de exito y tras subirse a la rueda comercial consiguieron un gran renombre mundial en los años venideros lo que les permitió seguir poniendole cara a Athens en el mapa.

A pesar de que, como 'padrinos' del pueblo eran mayores que la mayoría de los grupos que se estaban formando a principios de los 80 (Kate Pierson tenía 32 añazos por entonces cuando la mayoría no pasaba de los 20), colaboraron de manera esencial para el desarrollo de algunas de las bandas locales. Su conexión más directa fue con Pylon a quienes consiguieron actuaciones en Nueva York en 1979.

Pylon sí que jugaba ya en la misma liga que REM. Sus miembros tenían su edad, el estilo era mucho más parecido y las relaciones entre sus componentes más cercanas. Así pues, el relevo generacional estaba servido y ahora dependía de alguno de ellos el sustituir a The B-52's como embajadores de Athens.

La importancia de Pylon además se tradujo en una mayor difusión de la juerga y el cachondeo que sustityó a la quietud y placidez de la que disfrutaban sus mayores años atrás. Durante su etapa universitaria, Curtis Crowe abrió el 40 Watt Club y Michael Lachowski fue el resposable de albergar en su contestador el famoso APT (Athens Party Telephone) que REM inmortalizó en Stumble. De repente todos querían asistir a sus conciertos, la WUOG los pinchaba a menudo en su programación y los sellos comenzaron a seguir la escena para tratar pescar algún talento.

Al contrario de lo que sucede aquí, en la Georgia profunda hay costumbres arraigadas de las que nosotros no disfrutamos. A lo de llevar armas o sacarse el carné de conducir con 16 años hay que sumar la dedicación por sentarse en el porche de madera y tocar la guitarra. Desde pequeños muchos de los que luego formaron grupos, lo hacían bajo una base que luego desarrollarían. Pylon fue un ejemplo de esto con componentes con conocimientos musicales junto a otros más amateurs, algo que sirvió de inspiración a Peter Buck.

En los tres años que duró la primera época de la banda activaron un interesante negocio hasta ahora vetado a las jóvenes bandas, el de la producción. Si tenías un grupo y querías grabar algo, o te ponías el sombrero vaquero y sacabas el banjo o te daban con la puerta en las narices y te tenías que ir a Nueva York. Gracias al éxito de The B-52's y a Pylon se puso en marcha DB Redords que prácticamente editó la totalidad de los primeros trabajos de las bandas de Athens. Como imaginareis era un lujo tener una población de chavales queriendo hacer música y que a la vez contaran con las cualidades, los locales y los estudios de grabación a mano. Pylon grabó numeroso material y al igual que REM, llegó a telonear a U2 y a los propios REM durante el Green Tour cuando los papeles de popularidad ya se habían invertido.

Y es que en términos de popularidad, aunque Pylon eran los amos de Athens, contaban con una gran competencia. A menudo cuando reviso entrevistas antiguas me sorprende ver como a pesar de que en casi todas se cuenta lo mismo es como si hubiera una barrera que impidiera asimilar toda la información que se da. Peter Buck fue siempre el más involucrado en la escena musical local y cuando se le preguntaba por el tema solía citar siempre a los mismos grupos. En la famosa escena en pijama cogiendo leña sentado en el porche de su casa decía "En Athens había muy buenas bandas. Aparte de nosotros estaban Pylon, Love Tractor, The Metthod Actors y The Side Effects".

A la mayoría, os sonarán a chino todos estas formaciones. Quizás menos The Method Actors debido a que este año se reedita un disco con sus viejos temas, alguno de los cuales me he encargado de que circule por determinada lista de correo de facinerosos piratas de parche en ojo habituales de por aqui.

Fueron uno de los primeros grupos que se formaron en Athens, un año antes que REM, y asiduos de Tyrone's o el 40 Watt Club. Peter fue un gran admirador de Vic Varney, su guitarrista a quien le ha escrito recientemente unas palabras en el libreto del 'This is Still it' afirmando que había ido a más de 100 conciertos del grupo. Tuvieron un éxito rápido y fugaz en el Reino Unido a donde se marcharon pronto abandonando Athens hasta su separaron en 1983, cuando su estilo había pasado del post-punk con el que se dieron a conocer a otro más New Wave con saxofones y todo.

Gracias a ellos y a una carambola, REM conoció a Jefferson Holt y empezó a abrirse hueco en ciertos locales de los estados de Carolina del Sur y Tennessee. Y es que lo de mantener relaciones con otros grupos siempre fue importante. Ya hemos hablado aquí alguna vez de Michael y Tanzplaggen pero no era sino Bill Berry el que más pinitos hizo en su día con Love Tractor, un grupo por el que tengo cierta debilidad que empezó tocando temas instrumentales con los que consiguieron muy buenas críticas.

La amplitud de la oferta musical en Athens era tal que podías encontrarte una cantidad de estilos tan distintos entre sí que sorprende que los lugareños los aceptaran de manera tan natural. Lo mismo te colabas en una fiesta de los Picapiedra con The B-52's que con temas de Pylon (algunos de los cuales hoy podían sonar en un garito de siniestros) o con el rock instrumental de Love Tractor.

Las buenas relaciones entre REM y Love Tractor iban más allá de Bill Berry. Peter y Mike tenían una gran amistad con Kit Swartz y no eran pocas las veces que coincidían en una actuación y acababan subiéndose al escenario para tocar juntos.

Kit Swartz era además de miembro de Love Tractor, el líder de The Side Effects, un grupo que se formó a la vez que REM y que compartió cartel en la fiesta de cumpleaños de Kathleen O'Brien. Tuvieron más trascendencia social que legado musical ya que apenas grabaron un puñado de temas con DB Records. Además del pluriempleo de Kit, su bajista Jimmy Ellison estaba casado con Vanessa Briscoe Hay, la cantante de Pylon, y su muerte en 1983 fue el motivo de la disolución de ambas bandas.

El otro miembro del grupo, Paul Butchart, es un habitual de la escena de Athens. Gracias a él han salido a la luz muchos de los bootlegs más antiguos y raros de REM, tras años acumulados en sótanos de amigos y conocidos que tenían bandas y que solían grabar sus actuaciones y las de los grupos que los acompañaban.

Hace bastantes años, a través del servidor del Winmx de murmurs conseguí un video fantástico para la época con una actuación suya en el viejo Tyrone's aunque lamentablemente no se escuchaba. Gracias a Internet hace poco descubrí el video íntegro en Youtube donde se les ve tocando y concediendo una entrevista mientras suena de fondo 'Do The Method' de The Method Actors que debían estar tocando en ese momento.

Menos trascendieron otros grupos citados a menudo como Turtle Bay, The Tone-tones, Bar-B-Que Killers, Kilkenny Cats o algunas bandas de los alrededores como The Brains o Flat Duo Jets que solían pasar mucho tiempo en Athens y de las que si el tiempo lo permite hablaremos otro día.

Continuará....

En Athens, de turismo con R.E.M.

dsanchezlared — 2010-02-16T22:19:00+01:00

Hola, soy dsanchezlared, usuario reciente en el foro y en el mundo (hace poco hice 14 años), y un sábado por la noche en el que me aburría pensé en hacer una guía turística de sitios REM y sitios que conocer en Athens, ya que me pareció que a much@s fans de REM les parecería interesante. Todas las localizaciones de la guía las encontré en Google Maps, Google Earth, páginas web relacionadas con Athens y la aplicación iPhone de REM gracias a un amigo que me dejó su iPhone.

Esta es la guía y espero que la disfruteis.

- Athens Welcome Centre: 280 E Dougherty
Web

- 169 Barber Street: Barber Street era conocida como la calle de las estrellas porque todos los músicos locales vivían aquí. Los cuatro miembros de REM se mudaron aquí tras dejar la iglesia en Oconee Street. 169 Barber Street

- St Mary's Episcopal Church Steeple: Se trataba de una iglesia que se convirtió en apartamento para Peter Buck y Michael Stipe. Fue donde tocaron por primera vez en directo, el 5 de abril de 1980. Actualmente no queda más que parte de la torre, casi derruida. 394 Oconee Steet

- The Grit: Originalmente era la Night Gallery, pero Stipe compró este edificio en 1990. La planta de arriba era usada como las oficinas de su compañía de cine. En la actualidad es un restaurante de comida vegetariana, aunque el inmueble sigue perteneciendo a Michael. 199 Prince Avenue
Web

- 40 Watt Club (actual): Es la sexta localización del club. Fué comprado por Peter Buck para la que por aquel entonces era su esposa, Barrie, la cual dirige el club. La banda ha tocado aquí varias veces en actos benéficos o actos sorpresa. 285 W Washington Street
Web

- Original REM Offices: La banda compró este edificio en 1986 para todas sus operaciones. Se renovó y restauró para el look de 1890. La banda movió sus oficinas a College Street en 1994, pero siguen usando este edificio para ensayos y como almacén. 250 W Clayton Street

- 11:11 Koffee Klub: REM tocó en directo aquí por segunda vez (la primera fue en la iglesia). Actualmente el club es un lugar llamado Caledonia. La policía detuvo el concierto de REM porque el club no tenía licencia. 256 W Clayton Street
Web

- GA Bar: Una calle más arriba de sus oficinas originales, es un sitio muy visitado por los miembros de la banda, ya que han concedido muchas entrevistas aquí. 159 W Clayton Street

- Wuxtry: Peter Buck trabajó en esta tienda de discos, y fue aquí donde conoció a Michael Stipe que, junto a sus hermanas, era cliente habitual. 197 E Clayton Street
Web

- Actuales oficinas de REM.HQ: La banda se mudó a estas oficinas en 1994. 170 College Street

- Weaver D's: Restaurante en el que el dueño, Dexter Weaver, dejaría saber a sus clientes (incluídos los miembros de REM) que el pedido era "automático". De ahí el nombre de "Automatic for the people" (que se puede leer en el cartel de la entrada del restaurante). 1016 E Broad Street

- Dudley Park Train Trestle: Fotografíadas para la contraportada de Murmur, las vías del tren se han convertido en un sinónimo de la banda. Cerca del año 2000 iban a ser derribadas, pero se creó una página web para recaudar dinero y conservarlas. Actualmente solo queda parte de las vías. Dudley Park

- Tyrone's O.C.: La banda ha tocado aquí muchas veces en sus primeros años. El local se quemó en 1982. Esquina entre Foundry Street y East Broad Street

- Casa de Peter Buck: 120 The Plaza Street

- John Keane Studios: La banda ha grabado aquí varias veces. La última para el single de Navidad de 2009. 165 Hillcrest Street
Web

- Casa de Bertis Downs: 738 Cobb Street

- Buck Manor: La casa de verano de Peter Buck, es como una mansión. 748 Cobb Street

- Casa de Mike Mills: 785 N Pope Street

- Casas de Michael Stipe: Están escondidas entre un montón de arbustos y árboles, pero se puede reconocer porque es muy grande y en el buzón pone "Michael Stipe". 180 y 186 Grady Ave

- Georgia Theatre: REM grabó aquí el vídeo de Shiny Happy People. Se quemó en el verano de 2009. Actualmente, hay una página de recogida de donativos para reconstruirlo. 215 N Lumpkin Street
Web

- Uptown Lounge (localización original): No tengo ni idea de que es este lugar, pero aparece en varios mapas de REM que he encontrado en internet. 120 E Washington Street

- Walter's BBQ: Ahora se llama JB's Ribs and BBQ. 1660 W Broad Street

- Howard Finster's Paradise Gardens: Es el museo de arte folk del reverendo Howard Finster, además de unos jardines botánicos en los que, creo, se conservan unos cuantos kudzus. Está un poco lejos de Athens. 84 Knox Street, Summerville, (Georgia).

- Athens Firehall No. 2: Salón de música importante en Athens. 489 Prince Ave

- Ciné: Local de cine alternativo famoso en Athens. 234W Hancock Ave
Web

- Hotel Indigo: Lugar donde dieron la fiesta de estreno de Live at the Olympia y buen hotel en el que alojarse durante la estancia en Athens (aunque es un poco caro, según parece...). 500 College Ave
Web

- Farm 255: Granja famosa en Athens, aunque de este local sé poco. 255 W Washington Street
Web

- The National: Otro bar/restaurante importante en Athens y que tiene buen ambiente. Ocasionalmente actuan grupos de música. 232 W Hancock Ave
Web

- Five and Ten: Otro bar en el que se puede disfrutar de la bebida y de la música. 1653 S Lumpkin Street
Web

- Nuci's Space: Este local no estoy seguro de si es un bar, un pub o un restaurante, pero sale en la guía de turistas de REM para iPhone. Está cerca de la iglesia. 396 Oconee Street
Web

- Seney Stovall Chapel: Otra iglesia importante en Athens. Restaurada como espacio multiusos, el grupo grabó parte de Accelerate aquí. 201 N Milledge Ave

- Double Barrel Cannon: Para los amantes de la historia y las cosas antiguas, Athens tiene un cañón muy antiguo utilizado en guerras. Debe ser algún cañón importante porque recibe muchas visitas al año. Esquina entre College Ave y E Hancock Street

- Melting Point: Otro pub con música en directo. 295 E Dougherty Street
Web

- Morton Theatre: Otro teatro importante en Athens. 195 W Washington Street
Web

- Jackson Street Books: Una liberería de libros nuevos y usados muy famosa en Athens, donde, creo, Peter Buck compró el libro "Life: How to Live", que inspiró la letra de "Life and How to Live It". 260 North Jackson Street

Como véis, muchos locales están en la misma calle/avenida, por lo que podréis visitar varios seguidos sin cansaros mucho.

Fotos:

Obtenidas de un álbum de fotos en Facebook, tomadas por una tal Rebecca Stevens.

La tal Rebecca delante de lo que queda de la iglesia en Oconee Street. Como he dicho, solo queda la torre y está en ruinas.

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La tienda de Wuxtry. Esta es la única foto que no he obtenido del álbum en Facebook.

El cartel de Weaver D's.

Las vías del tren en Dudley Park, vistas desde abajo.

Las vías en Dudley Park.

La casa de Stipe, tras los árboles y matorrales.

La casa de Stipe, desde el buzón.

El Georgia Theatre, un año antes del incendio de verano de 2009.

Las actuales oficinas de REM.HQ.

Enlace relacionado: De paseo por el viejo Athens

De paseo por el viejo Athens

El Killo — 2007-03-11T12:52:00+01:00

Probad a pinchar en los números de abajo que señalan los lugares más típicos, a la derecha teneis las explicaciones pertinentes. El mapa es obra de Chris Pomeroy

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El disco que salvó un puente

El Killo — 2006-06-27T07:02:00+01:00

No hay contraportada más famosa entre los discos de REM que la de su enigmático primer trabajo: Murmur. En ella se podían observar los 4 componentes del grupo a la sombra de una extraña construcción de madera. Unos decían que era un dique, otros unos andamios... el caso es que era un puente, un puente de madera.

Murmur se caracterizó por asociar la imagen de la banda a su lugar de origen, Athens. El Kudzu de la portada, los jardines del Reverendo Howard Finster en el video de Radio Free Europe, los guiños en las letras de los temas a anécdotas con vecinos y amigos no eran más que un intento por no olvidar cuales eran sus raíces y no perder la perspectiva que da el tener una banda y salir por ahí de gira todo el año. Sin embargo el susodicho puente encerraba un halo misterioso que parecía no querer salir de esa parte trasera del vinilo. Diecisiete años duró el misterio antes de que volviéramos a saber nuevamente de él.

Haciendo un poco de historia de la región, el puente sólo era una parte de la construcción de la vía férrea que se inauguró en Athens en 1883 y que fue fundamental para el desarrollo industrial de una zona, como el sur de Estados Unidos, tan necesitado por aquel entonces de una profunda modernización. Las vías estuvieron funcionando regularmente hasta mediados de los 70 por lo que es normal que el grupo les tengan un gran aprecio ya que formó parte de sus primeros recuerdos del lugar.

Localizado al Este del pueblo, el puente cayó en desuso al abandonar sus propietarios la línea que unía Athens con Lula. Lo débil del material y la presencia de abundante vegetación hicieron el resto, ocultando una estructura cada día más débil. Y ya se sabe lo que pasa con las construcciones antiguas, lo mismo que a los inmuebles, que tiene más valor el suelo que lo sustenta que la propia construcción en sí. Ya en los 90 se habían ido desmantelanto parte de los railes y construyendo en lo que fue la antigua vía pero respetando siempre la figura del viejo puente de madera.

Pero a principios de 2000, la débil estructura del puente que ya no tenía el sustento de las vías corría grave peligro de derrumbarse y el Ayuntamiento de Athens aprobó una moción para derribarlo ese mismo verano.

Y es aquí cuando sucedió el pequeño milagro del que muchos han oído hablar. Los fans de REM de todo el mundo, al enterarse de la noticia de la demolición, realizaron una campaña de donaciones focalizada en Murmurs.com bien por medio de transferencias bancarias desinteresadas o por medio de compra de merchandising (recuerdo unas camisetas que ponian "Save the trestle"). Fue uno de los primeros éxitos de la web de Ethan Kaplan que llegó a ponerse en contacto con los miembros del fanclub que avisaron a su vez grupo de la noticia de la demolición y de las donaciones de los fans. De la noche a la mañana, Athens se llenó de medios de comunicación haciéndose eco de la notica "¿Un viejo puente salvado por los fans de una de las bandas mas importantes de América? Menuda historia" En apenas 4 meses se recaudaron 5.000 dólares y sólo entre los fans. El grupo y otras asociaciones ecologistas hicieron el resto hasta llegar a los 25.000 con los que se compró la estructura a sus antiguos dueños.

El 2 de Octubre, en reunión extraordinaria, los miembros del consistorio acordaron detener la demolición y preservar la parte que quedaba en pie del puente como monumento histórico. Para ello firmó un acuerdo con la asociación Rail-To-Trails, que se encargaría de la adecuación de la estructura a un sitio de paso para ciclistas y senderistas.

Sin embargo, todas estas tramas tienen a gente en la sombra haciendo el trabajo sucio y no son pocos los que han seguido poniendo trabas después del edicto del Ayuntamiento. Las últimas hace 3 años, con la intención de construir un parking de coches de lujo muy cerca del puente con el peligro de derrumbe que supondría remover el terreno en el que se encuentra asentado. Por esto, hoy en día, aún sigue funcionando la web de recogida de fondos que se creó originalmente en 2000 y que teneis al final del artículo.

Por si un día quereis colaborar y decirle a los amigos "Ey, yo ayudé a salvar la contraportada de un disco de REM"

Enlaces:
Información sobre el proceso de reconstrucción del puente (inglés)

Athens, Ga. Inside-Out

El Killo — 2006-01-15T14:51:00+01:00

Bueno, basta ya de hablar de Michael; que si Batali, cagaleras Martin, Placebo... Seguro que a muchos de los que nos leen les parecen más interesantes otros integrantes de la banda que se prodigan menos en este tipo de actos sociales. Gente como Peter Buck.

Estos días he desmpolvado una vieja película documental que data de 1986, que seguramente tiene un nombre muy familiar para algunos de vosotros: Athens, Ga. Inside Out (algo así como "Athens visto desde otra perspectiva"). Practicamente no tiene argumento, se trata de una recopilación de entrevistas a gente que formó parte de la "movida atheniense" de la primera mitad de los años 80 mezclada con actuaciónes creadas para este evento (quiero decir que no son grabaciones antiguas vaya). Y los 2 grandes abanderados del film, como no podía ser de otra manera, son las 2 bandas que más repercusión han tenido fuera de los límites de Georgia: REM y The B-52's.

Sin embargo no sólo de buena música disfrutaron los paisanos de REM en aquellos tiempos sino de todo un elenco de artistas que aprovecharon una época de creatividad pocas veces vista en una población tan pequeña como Athens. Todo esto viene recogido también en la cinta con intervenciones tan memorables como las del Reverendo Howard Finster o de Jim Herbet. En ciertos aspectos, cuando estás viendo la película estás además viendo un trocito de la creación de REM. A continuación voy a tratar de comentaros más o menos qué podeis encontrar en ella y las apariciones "estelares" de los miembros del grupo.

Bueno en primer lugar decir que la cinta está dirigida por un tal Tony Gayton del que apenas he encontrado algo por ahí y dura unos 80 minutos. La mayor parte está dedicada a los grupos musicales, en especial de los que vienen acompañados a la foto que da pie al artículo. También hace referencias a la pintura, escultura y poesía.

En los diferentes testimonios que van apareciendo se nos muestra a Athens como un centro neurálgico de estudiantes, gente con muchas ideas que según Jim Herbet tienen muchos planes de futuro, quieren ir a Nueva York, producir esto, hacer una exposición de lo otro... Es la principal característica de la juventud de le época, todos están metidos en algún taller, pertenecen a algun grupo o están en el grupo de teatro. Uno de los interlocutores, el cantante de Time Toy admite que llegó a estar en 3 o 4 bandas al mismo tiempo tocando toda la semana en diferentes clubs y que cuando veias a alguien de tu edad era fácil entablar una conversacion preguntando simplemente a qué se dedicaba ya que casi todos hacían algo interesante.

La ingente cantidad de grupos tampoco es casualidad, en aquellos tiempos la forma de divertirse era en un club con música en directo, algo que hoy ha ido perdiéndose en favor de la música enlatada. Con tanta población ávida de expresarse musicalmente y perteneciendo a tantos grupos no es de extrañar que los clubs creciesen como setas. Como veis un ambiente de lo más idóneo para que surgiera una banda como REM, con bastantes elementos que jugaban a su favor, tenían cerca a gente que se dedicaban a lo mismo que ellos, tenian público, tenian locales... y todo organizado por sus propios amigos, el paraíso.

Además, escuchando las actuaciones de los grupos que salen, me he dado cuenta de una cosa curiosa, la mayoría se parecen bastante a esos REM de Hey Hey Nadine o Narrator. No sabeis cuán familiares suenan esos riffs y esos bajos y la de cantantes que se mueven en el escenario como ese Stipe del concierto de Bochum del 84... Lo creais o no me ha hecho preguntarme algunas cosas... ¿por qué fue REM y no otros los que dieron el paso definitivo? curiosamente no fue REM el grupo más admirado por los propios músicos de Athens, sino Pylon luego entonces ¿Quién está influido por quién? ¿fue lo de REM una cuestión de suerte?

Y doy un dato más. Cuando al acabar la cinta, los miembros de los grupos hacen un repaso a lo que fueron esos años comparándolos con lo lo que los son ahora (hablamos del 86), es curioso ver cómo la mayoria ya no toca en grupos, se reunen de vez en cuando para echar unas risas y sentir que formaron parte de algo, de una época en la que se codearon con hoy estrellas mundialmente famosas en igualdad de condiciones. ¿Tan corto fue ese periodo de prosperidad de bandas de Athens? ¿Qué hubiese pasado si Michael, Mike, Peter y Bill se hubieran conocido 3 años después? seguramente hubiese sido demasiado tarde. Con esta última reflexión me viene a la cabeza una frase que lei no se dónde que rezaba algo así como que "REM aparecieron en el momento adecuado y en el sitio adecuado". No sabeis cuánta razón tiene.

Pero bueno, hay bastantes más cosas dignas de destacar de la cinta. Aquí al lado, el amigo Jim Herbet es toda una eminencia local. Además de explicar bastante bien cómo veia a la juventud de la época, hizo lo propio con algunos de los proyectos que dirigió, como un corto llamado Carnival con la presencia de muchos estudiantes con una escenografía bastante peculiar. El corto rodado en un Super 8 recuerda mucho, muchiiisimo a otro que se rodó en un campode molinillos no muy lejos de allí con 4 chavales de protagonistas... ya me comprendeis.

Pero sin duda el que más ha merecido mi atención ha sido Howard Finster. No os podeis imaginar sus "Jardínes del Paraiso" hasta dónde llegan y cómo crea sus obras. Para quien no lo sepa es el jardincito que se ve en el video de Radio Free Europe pero la cantidad de cosas que tiene es impresionante y aquí se muestran con mucho más detalle. Además sale pintando un cuadro con sus dedos (y lo bien que le queda) y tocando el banjo con el cantante de Bar B-Q Killers. No hace referencia a la portada del Reckoning aunque sí a la del Little Creatures de Talking Heads. Y no es el único reverendo que aparece en la película, también sale otro, desconocido incluso para el público especializado, un hombre de color llamado John D. Ruth que también tiene un campito lleno de estatuas y que toca el piano a duo con su mujer.

En cuanto a la aparición de los miembros del grupo, como veis aquí Mike sale muy brevemente al principio en una extraña pose. Michael sale un poco más, hablando de The B-52's, presentando al Reverendo John D. Ruth y haciendo un extraño y cómico baile de claqué imitando a una locomotora (...). Y Peter, con quien empecé el artículo, aparece en lo que para mí es uno de los momentos estelares de todos los tiempos; andando por la calle en pijama (no es la primera vez) para coger leña a un solar enfrente de su casa y sentado en el porche hablando con la cámara para, más adelante, hacer una visita guiada a su W.C., o como él lo llama "The King's Room" porque tiene un poster de Elvis en la puerta. Al final del artículo os he puesto la secuencia ;)

Quisiera acabar simplemente diciendo que la película se reeditó en DVD hace 2 años con un par de secuencias extras (nada espectacular, unos comentarios más sobre The B-52's) y si os interesa podeis comprar en alguna tienda online. No se si tendrá doblaje en castellano, mi copia que es de la versión antigua está integramente en inglés sin subtítulos aunque visto lo visto no es que me importe mucho..

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